— Какой?
— Прожить земную жизнь с твоей мамой. Состариться с ней и умереть в вашем мире. Мне жаль, но ты должна знать, что он не вернется. А тебя в том мире больше ничего не держит. Позволь им наконец-то стать счастливыми.
Я грустно улыбнулась. Эфи права. Более того, меня не пугает наша с ней связь. Я даже рада ей. Она — единственный близкий мне человек, который не предаст.
— Ты говорила, что можешь следить за кем угодно. Скажи, а мы сейчас можем посмотреть, что происходит в кабинете советника?
Эфи закивала, тут же взмахнула рукой, и воздух уплотнился, образуя белый экран, на котором стала проявляться картинка.
Массивный дубовый стол, кожаные кресла и двое мужчин, которые сидели друг напротив друга в расслабленных позах, небрежно вертя в руках стаканы с виски и льдом, но их взгляды не давали сомневаться — в кабинете велся бой.
— Значит, ты двенадцатый жених? — Привычная ирония Эрла вызывала у нас улыбку.
— А ты одиннадцатый. Хитро все построил, — спокойно заметил эльф и усмехнулся.
Что значит построил?
— Последние три кандидата — это выбор эфира. Или ты считаешь, я договорился с ним?
Я бросила хмурый взгляд в сторону Эфи.
— Один на один я могу общаться только с правителем и его родственниками. Со всеми остальными через носителя, — отвергла предположение моего нового знакомого Эфи.
— Нет, всего лишь обманул.
Предположение эльфа вызвало возмущение у нас обеих.
— Как он смеет! — воскликнула Эфи.
— Ты мне льстишь, — спокойно возразил советник, продолжая играть со льдом в стакане.
— А ты принимаешь меня за идиота. Ты надел ей брачный браслет и наверняка попросил зарядить какой-то свой артефакт. Кольцо не могло не заметить этого. Оно притянулось к родной энергии.
Я задумалась над словами снежного эльфа. Вспомнилось, как я случайно зарядила артефакт Эрла во время представления женихов. Моя рука машинально легла на украшение, и я погладила тельце змейки. Советник не сказал, что это брачный браслет, но заверил, что дает его на время. Так, может, он нужен был вовсе не для моей защиты от Сакриса? Может, Эрл преследовал совсем иные цели? Глупо верить слепо его словам. Мужчина — весьма умелый кукловод. Это я поняла сразу, но отчего так доверилась ему? Посчитала меньшим злом. Господи, неужели я совершила роковую ошибку?
— Перечисленное лишь повышает шансы, а не является гарантией, — спокойно парировал советник. Слишком спокойно. Либо он был готов к таким обвинениям, либо эльф прав в своих предположениях.
Были ли все случайности такими уж случайными? Вот что беспокоило меня сейчас.
— Я не твои ученики, которые слепо заглядывают тебе в рот, верят каждому твоему намеку и готовы следовать за тобой в самую бездну. Меня ты не проведешь. Ты нацелился на трон Иордана. Не удивлюсь, если это ты уговорил Мата покинуть королевство. Столько лет он не решался, и вдруг все так совпало. Его исчезновение, катаклизмы, ссоры в совете, наследница. Ты ведь не удивился, когда увидел девушку. Все ждали парня, но не ты. Не стоит убеждать меня, что ты всегда носишь с собой родовой артефакт. Нет. Ты подготовился.
— И снова ты мне льстишь.
Спокойствие Эрла заставляло мое сердце биться все сильнее. Мне было бы проще поверить в его невиновность, если бы он возмущался, обвинял эльфа в клевете, но нет. Он вел себя безукоризненно холодно. Весь его вид кричал: «Это лишь твои догадки. Они ничего не стоят без доказательств, а их тебе не добыть».
