— Не бойтесь, он вас не тронет, моя леди.
Рядом приземлился верд господина Эденри, и Марин бодро соскочила с седла, не дожидаясь помощи. Следом на замощенную площадку перед парадным крыльцом доставили и барона дей’Севера.
— Удачи на отборе!
Под шорох огромных кожистых крыльев всадники вновь поднимались в воздух. Я не могла отказать себе в удовольствии проследить за одним из них с особенным вниманием. Жаль, что так и не догадалась спросить имя нашего спасителя. Я постеснялась, а Марин помахала мужчинам на прощание. Всадники вскоре исчезли в сероватой туманной дали, а наше внимание привлек каррус темно-синего цвета, который преспокойно въезжал в гостеприимно распахнутые ворота дворца.
Мы трое просто опешили, когда увидели маго-мобиль, явившийся причиной нашего с бароном купания.
— Вот негодяй! — раздумчиво пробормотал эйс. — Любопытно взглянуть, кто же управляет этим карром. Так небрежно водить, а потом еще и не остановиться, чтобы оказать помощь…
Желание барона тут же исполнилось: похожая на крыло дверца сдвинулась вверх, и на брусчатку ступила изящная тоненькая девушка с ярко-рыжими волосами, уложенными в высокую прическу. К маго-мобилю тут же подскочили лакеи, извлекая из грузового отсека модные чемоданы. Рыжая ожидала в сторонке и вроде бы безмятежно любовалась видами.
— Я пойду, скажу ей! — кипятилась Марин. — Это ж надо быть такой стервозой!
— Думаю, лучше подать жалобу устроителям, — мягко возразил барон. — Так будет правильнее.
Пока мы наблюдали за виновницей дорожного происшествия и решали, что делать, не заметили, как к нам приблизился важный, словно герцог, распорядитель в золоченой ливрее в цветах королевского дома Кальвара — фиолетовом и черном.
— Светлого дня, мой эйс и юная сьерра! — прогудел он. — Вы прибыли на отбор по приглашению Королевского совета? Прошу следовать за мной!
8. 8
Мраморные ступени привели нас к резным дверям темного дерева, по обе стороны от которых замерли рослые гвардейцы. Препятствий нам не чинили, и мы вступили в просторный холл, отделанный с большим вкусом в современном духе. Панорамные окна давали много света, стены были приятного кремового цвета, а потолок оказался настоящим произведением искусства — прекрасная и сложная мозаика из полудрагоценных камней изображала двух Светлых дев, окруженных гирляндами цветов. Распорядитель указал на один из мягких диванов, обтянутых светло-бежевой кожей. Мы с эйсом присели, а Марин, как и подобает служанке, скромно встала неподалеку.
Холл был разделен стеклянной перегородкой. За прозрачной преградой можно было видеть пышную даму в бирюзовом платье, восседающую за небольшим хрупким столиком. Насколько я поняла, там утрясаются все формальности участия в отборе.
Эйс дей'Север передал служителю футляр с именным приглашением на отбор. К счастью, документы защищены от порчи бытовыми чарами, только потому и не пострадали от нашего «купания».
Дворецкий удалился, заверив, что нас вскоре позовут.
Наконец-то я здесь! Мне никак не удавалось успокоить дыхание, волнение не утихало. Все казалось, что в последнюю минуту меня отвергнут по какой-либо причине.
Барон тоже выглядел озабоченным, но понял мое волнение превратно:
— Не поздно отказаться, Эль. Никто не осудит вас...
— Нет, мой эйс. Я не сдамся из-за глупого происшествия.
— Оно показывает, что ваши соперницы настроены серьезно, раз допускают подобное уже в начале. Подумайте, Эль!..
