– У вас есть полчаса, – в голосе леди Дьердре звучали отголоски усталости. – Потратьте их на знакомство друг с другом. Среди испытаний могут оказаться те, которые вы должны будете пройти вдвоем.
Леди Глейрио покинула беседку, и в этот же момент леди Эйтин Рлис повернулась к сестре и четко сказала:
– Даже не рассчитывай на меня.
– Отец будет недоволен, – прохладно заметила Эйгра Рлис.
– Когда закончится Отбор, я уже перешагну порог третьего совершеннолетия, – фыркнула леди Эйтин и отошла в сторону.
Лотанари решительно подошла к ней и представилась еще раз:
– Лота. Идеальная сестра – не требую родительского внимания, со всем справляюсь сама, покинула дом, уступив место жемчужины рода более достойной.
– Тин. Идеально оттеняю таланты старшей сестры своей глупостью и бесталанностью. У нас с тобой один балкон на двоих, так что да, общаться придется, – деловито отозвалась леди Эйтин.
– Мне нравится твоя прямота, – честно сказала Лотанари.
– Это хорошо. Ты правда рисуешь? – с долей интереса спросила эльфийка.
– Да, люблю акварель. Холст и масло не мое, – Лота сморщила нос, – хотя могу изобразить нечто посредственное.
К двум невестам подошла Лима, и Лотанари поспешила представить ее:
– Лимаатрис, сестра моей души. Тин, наша с тобой соседка по балкону.
– Балкон? – заинтересовалась Лима. – Балкон – это хорошо, соседка…
Тут лисица принюхалась и через пару мгновений с досадой произнесла:
– Дрархов нос!
И замолчала.
Лота была поражена таким отношением подруги к леди Эйтин. Но эльфийка ничуть не удивилась и спокойно, даже доброжелательно ответила:
– Я не ношу иллюзорных щитов, лесная Лимаатрис.
Принцесса покивала и всем своим существом показала, что ей все-все понятно.
«Когда нас уже заселят, допрошу хвостатую поганку со всем пристрастием».
– Невесты, прошу следовать за мной. Первый обед Сто Четырнадцатого Отбора Невест начнется через десять минут.
Лисица в упор посмотрела на леди Глейрио и с интересом спросила:
– А мне куда?
– Принято решение классифицировать вас как Гостью. Вы займете место на балконе, – без эмоций произнесла леди Дьердре.
Лима и Лота пошли рядом, лисица ворчливо заметила, что очень надеется поесть.
– А то мало ли на том балконе только духовная пища.
– Духовная? – удивилась леди Эйтин, которая предпочла идти рядом с новыми знакомыми, а не с сестрой.
– Ну, знаешь, зрелище и все такое. Вдруг там только глаза кормят. – Лима повертела кистью в воздухе и в итоге буркнула: – Забей.
– Что сделать? – переспросила эльфийка.
– Отпустить ситуацию, – вздохнула Лотанари. – Значит, на обеде мы увидим Повелителя?
– Да, – Эйтин закатила глаза, – эти оршери только и делали, что страдали все это время – где же наш ясный свет.
– А где он был? – напряглась Лота.
– Да дрархи его где-то носили, – проворчала эльфийка. – И не надо на меня так смотреть, я этот Отбор на дне Вечного Озера видела. Жаль, что против воли отца пойти не могу. А Повелителя не было во дворце несколько недель. Поручиться могу за четыре недели – мы с сестрой прибыли ко двору. Ух и натерпелись по дороге. Я-то ничего, а вот Эйгру с рождения в пятки целуют. Так она в итоге того чернявого прислужника прокляла чем-то забористым.
– Чернявого прислужника?
– Да. Нормальный парень, милый. Жаль, что волосы черные, – вздохнула Эйтин. – Он хороший был, шатры ставил и все такое.
Лотанари сглотнула и нервно поежилась. Мог ли Повелитель лично встречать своих невест?
