"Кошмарный кошмар, – добавила про себя Лотанари и украдкой огляделась. – А эльфийкам нравится, вот же странные".
Только подумав об этом, леди Шан Нейрин тут же себя одернула: негоже ругать чужие стандарты красоты. Все-таки не ей за Повелителя замуж идти. Тут и Плетущая Путь, и Ткущая Свет – есть кому целовать белесого эльфа.
– Эх, а я думала, Повелитель сегодня личину снимет, – украдкой вздохнула Эйтин. – Любопытно, аж жуть. Но, с другой стороны, тут целый балкон наблюдателей.
– Личину?! – прошипела Лота. – Да вы что, помешаны на своих иллюзиях, что ли?!
Голос Лотанари эхом пронесся по всему залу.
– Благодарю, леди Шан Нейрин, леди Эйтин Рлис, – мягко произнес Повелитель, – что вы продемонстрировали уникальные свойства этого зала. Стены зачарованы так, что даже самый тихий шепот будет услышан.
– Не за что, Повелитель, – уныло ответила Лотанари и тут же охнула, ощутив тычок в бок от Эйтин. – За что?!
– К Повелителю не обращаются самовольно, – ровным тоном произнесла Эйтин и чуть поморщилась, когда ее голос эхом прокатился по залу.
– Ох, но это как-то невежливо, он же сказал "благодарю", – проворчала Лота. – Хотя, вероятно, это был сарказм. Не всегда его различаю в эльфийском исполнении.
"Заткнись, – сама себе приказала принцесса. – Вот просто прикуси язык и сиди ровно". Но внутри что-то пузырилось, подбивало на глупости и провокации. Стиснув кулаки, Лотанари напомнила себе, что сейчас на кону нечто большее, чем диплом. И что на Отборе нет карцера, после которого снимают все обвинения.
"Я просто возьму себя в руки и покажу все свои лучшие качества".
Откуда-то сверху донеслось совиное уханье. Все, как по команде, посмотрели наверх, туда, где за иллюзиями был скрыт балкон со зрителями. Оттуда незамедлительно раздалось:
– Простите, просто было интересно, везде ли этот эффект есть.
"Что ж, мы хотя бы позоримся вместе", – подумала Лота и повеселела. Все-таки Лима умеет поднимать настроение.
Лотанари внимательно изучила стол, за которым сидел Повелитель. Затем осмотрела столы других невест и наконец вернула взгляд к тому столу, за которым сидела сама. И, в общем-то, ничего не изменилось: еды не было. Ни еды, ни тарелок – ничего.
"Может, обед будет после? – подумала Лота. – Я ведь прочитала про эльфийские обычаи, но почему-то никаких совпадений с реальностью не видно".
От безделья принцесса принялась рассматривать Повелителя. Потратив на это минут пять, она пришла к выводу, что эльф все-таки красив, просто ему не хватает красок.
"Он как черновой набросок, – осознала Лотанари. – Как карандашный эскиз, который еще не расцветили акварелью. Интересно, если Идрис-сопровождающий какой-то повелительский родственник, то не завидно ли лорду Эйлогу? Конечно, облик Повелителя скрыт иллюзией, но он все равно высокородный. А значит, такой же бесцветный, как леди Дьердре". Внезапно Лоте стало очень жаль эльфийского правителя. Вернее, она испытала острый приступ сочувствия – все же мужчины тоже склонны сравнивать свою внешность с чужой. А тут как ни посмотри, а невест лорд Эйлог привлекает именно своим статусом.
– Возблагодарим Лес за дары, – звучно произнес лорд Эйлог и прижал к столешнице ладони.
Эйтин повторила жест правителя, а за ней это сделала и Лотанари.
"Надеюсь, тут кормят вне зависимости от религиозных убеждений", – хмыкнула про себя принцесса. Но, опять же, если ее не покормят, она не сильно расстроится. Аппетит как таковой еще не появился. Да и компания не располагает к бездумному наслаждению пищей.
