– Арристоэль ирлири, – не отрывая рук от столешницы, произнес эльф. – Духи Леса всегда желанные гости в моем доме.
И Лотанари могла поклясться, что услышала едва ощутимый ответ: "Арристоэль". То есть где-то в зале, помимо целого балкона наблюдателей, есть еще и лесные духи?! Как минимум один дух мужского пола! И эти духи стоят выше Повелителя – он их приветствовал, а не они его!
"Надеюсь, Лима хоть что-нибудь о них знает", – мысленно посетовала Лота.
Слуги появились незаметно. Только что зал был пуст – и вот уже перед невестами расставляют блюда. На огромных тарелках, изысканно украшенные, покоились крошечные порции еды. Едва Лота успевала что-то попробовать, как служанка убирала тарелку и ставила вместо нее другую. Ложки и вычурные вилки забирали прямо из рук.
"Как хорошо, что застольный этикет люди изобрели сами", – порадовалась Лотанари, когда перед ней поставили десерт. Взвившийся на дыбы единорог из сахара и безе, изумительная фигурка. Вот только стоит этот единорог на цельном куске шоколада, который подозрительно напоминает... Тут Лотанари усилием воли остановила разыгравшееся воображение и отложила вилку. Ну не может она это съесть.
– Вам что-то не нравится, леди Шан Нейрин? – Повелитель заметил затруднения Лотанари и обратился к ней напрямую.
"Да что ж ты по чужим тарелкам взглядом плаваешь", – в сердцах подумала принцесса и честно ответила:
– У меня не поднимется вилка на такую красоту.
Правитель ничего не ответил, только как-то ехидно усмехнулся. Эйтин тихонечко хмыкнула и, ловко разломав своего единорога, превратила десерт в шоколадно-безешную кашу. Которую, впрочем, есть не стала. Видимо, и леди Эйтин Рлис пробило на ассоциации. Или она больше знает.
На десерт невестам отвели порядка десяти минут, после чего леди Дьердре поднялась со своего места и заговорила:
– Сейчас вас проводят в ваши комнаты. Затем, после ужина, который будет подан в ваши покои, мы все встретимся в саду. В самом его сердце. В течение семи дней мы будем принимать дары, что вы приготовили для Леса и Эльфхиира.
– Первой преподнесет свой дар леди Шан Нейрин, старшая принцесса Нериса, – это сказал Гилрин.
– Какой бы дар вы ни приготовили, – поднялся на ноги Повелитель, – главное, чтобы он шел от сердца.
"Нет, он точно был среди наших сопровождающих", – прищурилась Лотанари.
– От сердца, – фыркнула Эйтин и тут же побледнела, когда предательский зал превратил ее шепот едва ли не в крик.
– Вы хотите что-то сказать? – леди Дьердре подарила проштрафившейся эльфийке недобрый взгляд.
– Ни в коем случае, леди Глейрио, – тут же склонила голову Эйтин. – Откуда у меня слова или свое мнение? Я покорная дочь и сестра, примерная подданная своего Повелителя.
Леди Дьердре не удостоила эльфийку ответом, и та, побледнев, прикусила губу. Кажется, произошло что-то серьезное, но что? Лота, пользуясь прикрытием скатерти и тем, что никто из невест не встал, протянула руку и сжала ледяную ладошку Тин.
– Как насчет горячего кофе с молоком? – никого не стесняясь, спросила Лотанари у своей соседки. – Лима готовит просто потрясающий кофе, хотя сама его и не пьет.
– В этот раз буду, – раздалось откуда-то сверху. – Что вы на меня шипите? Явно же пафосная часть законч...
Ворчливый голос лисицы резко прервался, потом послышался чей-то болезненный вздох.
"Ага, зажимать лесной красавице пасть голой рукой – очень, очень неразумная идея", – хихикнула про себя Лотанари.
