-
Да, я… я ухожу… - пробормотал юноша неуверенно и несмело.
Прежде
чем удалиться, он оглянулся на меня с угрозой в гневно сощуренных глазах,
словно давая понять мне, что еще ничего не окончено. Когда мы встретимся снова,
эти непотребства повторятся, ведь мерзавец считает, что меня некому защитить.
Отчасти
он прав. Не каждый раз меня будут спасать такие отважные красавцы. А брату
лучше не ссориться с патрициями, ведь наше положение и правда слишком шаткое
для конфликтов.
-
Этот юнец не причинил вам вреда? – участливо спросил незнакомец.
-
Нет… - пробормотала я севшим голосом.
-
Приятно слышать, - мужчина внимательно посмотрел мне в лицо.
Он
точно северянин. Но о таком спрашивать неприлично, пока он не назовет сам свое
имя, а там уже, если будет непонятно, я уточню. Только он не собирался со мной
знакомиться. Лишь одарил вежливой улыбкой и ушел, слился с толпой. А я не
захотела смотреть ему вслед.
Надо
поискать брата…
Я
окинула зал уставшим взглядом. Все веселились, ели и пили. Жестокие смерти моих
родителей уже были забыты, хотя Эртвест начал расцветать именно при правлении
Джонатана Эртона. Он старался облегчить жизни слуг и рабов, всегда искал
способы не поднимать налоги, и делал много чего хорошего для простого народа. И
мне почему-то казалось, что дядя Джордж успел все упразднить, перечеркнуть,
испортить.
Но
куда мне знать подробности… Даже с Леонардом не делятся положением дел в
Эртвесте, чего уж мне рассчитывать на такую милость.
Внезапно
голоса людей затихли. Тетя Оке вышла в центр зала и провозгласила:
-
Позвольте представить вам всем нашу дорогую племянницу! Аннабель, подойди к
нам!
Ее
голос звучал по-доброму и приветливо, но хищный взгляд, обрушенный на меня,
метал страшные золотые молнии. От неожиданности я опустила голову. Подходить не
хотелось. Если бы не дядя, сжимавший плечо Леонарда и многозначительно
смотревший на меня, я бы так и осталась стоять – в знак гордости, дерзости,
неповиновения.
Несколько
робких шагов, и вот, я уже подошла к гостям. Тетя Оке стиснула мой локоть,
вытащила в самый центр зала, и снова натянуто улыбнулась.
-
Наша дорогая племянница. Красавица Аннабель. Унаследовала острый ум своей
матери и незаурядную внешность отца. Хотя, ум для женщины не главное, хе-хе-хе…
Последние
ее слова и наигранные смешки очень понравились мужчинам, те одобрительно что-то
забормотали.
-
Но кроме того, она еще и богатая наследница, - продолжала вещать Оке. – Повезет
тому, кто захочет взять ее в жены.
Я
встрепенулась. Наверняка, ее слова были ложью, ведь родители были слишком
молоды и не собирались умирать, а значит еще не написали завещаний. Поэтому все
имущество переходило к младшему брату отца, вплоть до взросления детей. А что,
если воля отца не имела силы после смены императора?
Тетя
вполне могла солгать, но им с дядей это невыгодно. От многого сейчас зависит
репутация их семьи, ведь в прошлом их не любили в Эртвесте. Когда-то очень
давно, когда отец и дядя были детьми, случилось что-то ужасное, оборвавшее их
добрые братские отношения раз и навсегда. Поэтому должна быть веская причина,
по которой родичи собрались выгодно продать меня замуж.
Возможно,
все очень просто. Дурное происхождение компенсируется хорошим наследством, а
дядя устал тратиться на мое содержание. Он еще три года назад кричал, топая
ногами, что не обязан воспитывать «дурную кровь», и что делает это только титула
листара ради. Выкинь он тогда из дома осиротевшую племянницу, молва о нем бы
совсем испортилась.
