Дом,
из которого нас насильно увели три года назад, остался прежним, но зарос пылью,
паутиной, холодом. Новые рабы перед нашим приходом успели убраться до блеска,
приготовить много вкусной еды для пиршества, и согреть жилые комнаты, но для
меня это был совсем чужой особняк. Наши родители сгинули в одночасье, а меня и
брата лишили будущего, и жилья заодно.
Теперь
домом для Леонарда станет казарма.
Я
украдкой оглянулась на брата, пытаясь понять, как он себя чувствует и в каком
настроении находится.
Кажется,
сейчас этот маленький дамский угодник продолжал разговаривать со своей новой
знакомой, примерно его возраста, и совсем не нуждался в утешении. У меня
отлегло от сердца. Теперь есть время вспомнить, что я – дочка несправедливо
убиенного листара, и попробовать завоевать хоть немного влияния.
Но
сделать это оказалось сложнее, чем я представляла. На каждом шагу меня
поджидали докучливые мужчины, при одном моем виде улыбающиеся до ушей.
-
Неанита Эртон, вы прекрасно выглядите.
-
Неанита Аннабель, я очень рад нашей с вами встрече!
-
Госпожа Аннабель, разрешите пригласить вас на следующий танец?
-
Не разрешу, - любезно ответила я последнему юноше, хотя уже хотелось
прикрикнуть погромче. Жаль, меня не научили кричать и отбиваться от ненужных
знакомств. – Благодарю за приглашение, но я спешу.
Такой
простой и честный ответ не удовлетворил незнакомца.
Он
схватил меня за руку и сжал мое запястье, отчего я сдавленно охнула. А потом
толкнул в угол, выход из которого тут же загородил.
-
Мнишь себя листаркой, Аннабель? – прошипел он, склонившись к моему уху. –
Считаешь себя выше всех благородных патрициев? Не все согласятся с этим
мириться!
Несмотря
на страх и боль, которые меня охватили, я постаралась сохранить достоинство.
-
Кто вы? – я резко вырвала руку из его вспотевших пальцев, и брезгливо вытерла
ее о плащ. – Представьтесь.
По
виду типичный западник. Темно-каштановые вьющиеся волосы, светлая кожа, наглая
улыбка…
-
Ардан Холт, госпожа листарка, - осклабился юнец. – Я надеялся, что вы будете
более сговорчивой и мягкой в вашем положении. Но видимо ошибся в вашей
разумности.
Мне
стало тошно.
-
Уйдите!
Только
бы не оттолкнуть его, не желаю даже прикасаться к этому мерзавцу!
Он
ухмыльнулся еще противнее.
-
А иначе что вы мне сделаете, неанита? Да вы даже в более шатком положении чем
вся моя семья бедных патрициев!
Холты
и правда бедствовали, хотя три старшие сестры Ардана неплохо устроились в
жизни. Во всяком случае, самая старшая, Роза, сумела выйти замуж за восточного
князя из таинственных Змеиных Земель. А больше я ничего не знала, чтобы судить.
Между
тем Ардан перестал злобно ухмыляться и протянул руку к моему лицу, чтобы
погладить меня по щеке. Деваться было некуда. Я уже, было, собиралась
проскользнуть под его локтем, чтобы кинуться наутек, как вдруг на плечо юного
мерзавца легла чья-то тяжелая рука.
-
Неано Холт, верно? – несмотря на шум, смех и гвалт, заполнившие мраморный зал, мужской
голос звучал довольно отчетливо. – Кажется, юная неанита дала вам понять, что
ваше общество вам неинтересно.
Ардан
промычал что-то невразумительное, а я впервые почувствовала сильный запах
неразбавленного вина. Мириты, да он же просто пьян!
-
Прошу вас уйти, - церемонно и довольно вежливо сказал незнакомец.
Он
был тем самым мужчиной, который помог мне войти в дом, когда начался дождь. Уже
не очень молодой, светловолосый, с небольшой, но густой бородой и дружелюбной
улыбкой. Его туника была добротная, сандалии – из хорошей кожи, а голубой плащ
– вышитым драгоценными камнями. А самое главное, от него исходила сильная
энергия. И Ардан Холт ее ясно ощутил.
