Читать онлайн Наташа Фаолини - Отданная за долги

1. Глава 1

- Но почему ты так поступаешь со мной, Эрнанд? – хриплю, стискивая подлокотники кресла. – Это жестоко, ведь родители договорились о нашей свадьбе задолго до…

- Замолкни! - кричит он и щеку опаляет болью от хлесткого удара.

Глаза наполняются слезами, я смотрю на Эрнанда из-под бровей.

- Ты ему больше не нужна, простушка, - фыркает появившаяся в двери женщина, одетая в одно из тех красивых платьев, которые жених подарил мне два месяца назад.

Она рылась в моих вещах.

- Я уже внес в список имя, вечером они приедут… прилетят за тобой, - говорит Эрнанд, с холодом уставившись на меня.

- Почему? – спрашиваю хрипло.

Ступить на землю драконов – все равно, что лишиться себя. Они не считают женщин за людей, все, что уважают крылатые ящеры – сила.

Не удивительно, что десять лет назад драконы нас завоевали.

Они убили моих родителей. Только через свой труп я повяжусь хоть с одним из них, то же теперь касается и этой сволочи. Если бы мой покойный папа узнал об этом ударе…

- Когда кончилась война, я взял денег в драконьем банке, чтобы построить этот дом. Пришло время отдавать долги, - разводит руками Эрнанд.

- Я буду отдавать твои долги за дом и вы, - я киваю в сторону женщины, - останетесь жить здесь? Хорошо придумано, только я никогда на это не соглашусь.

- Сейчас же замолчи или я прикажу выпороть тебя! – шипит любовница моего жениха, прожигая меня гневным взглядом.

- Аниса, милая, успокойся, - выдыхает Эрнанд, поправляя пиджак и усмехается, переведя на меня взгляд, - ты должна быть благодарной, что я не выбросил тебя на помойку, когда вернулась из приюта.

Когда мне было десять, а моей младшей сестре Джуне три года – наши родители пали от рук драконов, другие родственники не согласились взять нас на попечение. Мы были отправлены в приют.

- У тебя нет выбора, Рейна. Я вписал имя и отправил им твой шарф, они найдут тебя по вещи, даже если сбежишь.

Та женщина начинает гаденько хихикать и смотрит на меня с еще большим пренебрежением.

Я поднимаюсь и иду к двери. Теперь не собираюсь их слушать, если к драконам, так к драконам. Лучше, чем здесь.

Оттуда я сбегу при первой же возможности, силу любой ищейки можно нейтрализовать, даже дракона! Пускай увезут меня отсюда, и тогда уж я смогу собрать ингредиенты для правильного зелья.

- У него ни гроша за спиной, - говорю, остановившись напротив Анисы, вальяжно разместившейся в проеме двери, - он вытянет из тебя все до последней копейки, и ты так и будешь воровать чужую одежду до конца жизни.

Толкнув ее плечом, выхожу в коридор. Отправляюсь в свою комнату собирать вещи.

К глазам подступают слезы, но я быстро их смахиваю. Не дождутся.

Мои родители отдали жизнь, чтобы защитить наше королевство, а Эрнанд с самого начала сотрудничал с драконами и брал у них деньги. Предатель!

В спальне я быстро сгружаю в сумку все свои вещи.

Мне не нужен был дом. Я любила его. Любила, потому что он очень хорошо играл. Я была нужна ему в качестве служанки, но, когда драконы потребовали вернуть долг, Эрнанд быстренько выбрал в качестве цены меня.

Я ожесточенно складываю вещи в сумку, когда слышу восторженный визг той женщины:

- Летит!

Через окно вижу приближающуюся точку в небе. Дракон. Огромный. Раза в три больше тех, что я когда-то видела.

Смертоносный черный дракон. Наверное, и в человеческом облике он настолько же огромен и суров.

Вдруг я начинаю чувствовать что-то странное, смотря на дракона. Тонкий ручей эмоций разливается полноводной рекой, словно прорвав дамбу. Предвкушение, волнение… ликование – все это не мои эмоции. Его.

Это плохо, очень-очень плохо. Я не имею права читать других существ.

Стараюсь побыстрее поднять щиты обратно и выхожу на улицу.

Когда дракон приземляется перед нашим домом, в лицо бьет поток воздуха, создаваемый его крыльями, размером с корабельные паруса. Он весь покрыт черно-синей чешуей, блестящей на солнце, как драгоценные камни, по всей спине и хвосту выступают костяные наросты.

- Да он же размером с два наших дома! – не унимается выбежавшая на крыльцо Аниса и ее истеричный голос тонет в шуме потоков ветра. – Почему они не послали по нее дракона поменьше?!

Впившись закрученными когтями в землю, дракон складывает крылья и обводит нас взглядом огромных желтых глаз.

Взявшись за лямки мешка с вещами, я стараюсь смотреть на это существо без страха, но не могу. Такой же дракон когда-то убил моих родителей, он отобрал у меня все, кроме сестры.

И теперь я должна стать частью их игрищ… ни за что!

- Почему он не превращается? – надувает губы Аниса.

- Он превратится… - Эрнанд сглатывает, - если сочтет кандидатку достойной, чтобы представиться.

Они уходят в дом, громко захлопнув дверь и провернув ключ, чтобы я уж наверняка не смогла сбежать от гнева крылатого монстра.

Мы с ящером секунд двадцать смотрим друг на друга. Из его ноздрей то и дело выходит пар.

Вдруг большое костяное тело в ореоле искр начинает уменьшаться и менять форму до размеров человека на две головы выше и настолько же шире меня самой. Для детей он, наверное, кажется титаном.

Если бы не знала, что драконы славятся своим физическим превосходством и силой, способной сокрушить любого противника даже в человеческом облике, подумала бы, что у мужчины, представшим передо мной в роду были великаны.

Он подходит ближе, его темные волосы сверкают на солнце, а безупречные губы кривятся в ухмылке. На нем темная одежда – форма этих клятых легионеров! Это значит, что он прибыл от самого короля.

Он склоняется надо мной. Приходится снова задирать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

Черные, как уголь. Зрачков не видно.

Мне даже не нужно разрушать свои щиты, чтобы знать его эмоции – он ненавидит людей. Все они такие.

Пахнет кожей и дымом. Огнем. Будто успел превратить в пепел несколько деревень, пока летел сюда. От его ухмылки невозможно отвести взгляд – словно смотришь на опасность, к которой нельзя поворачиваться спиной.

Дракон поднимает ладонь, затянутую тканью перчатки и берет меня пальцами за подбородок.

- Рейна Бейклер. Номер тринадцать. Ты летишь со мной, - он ведет пальцами по моей щеке, глубина его сильного голоса пробирает до мурашек.

2. Глава 2

Если все, что говорят о драконах верно, то он сочтет меня слабой, стоит только отвести взгляд. Я не собираюсь дрожать перед ним.

- Это дракон! – слышу восхищенный вскрик соседских детей.

- Какой красивый, совсем не чудище! – смеется восьмилетняя девочка Фейбелов – семьи, разводящей скот на продажу. Во времена засухи, когда еды в нашем доме совсем не было, Фейбелы – единственные кто помогал не умереть.

Родители этого восьмилетнего веснушчатого вихря отдавали мне подгоревший хлеб, а мать семейства готовила для меня похлебку и подбрасывала под двери сарая тарелку, чтобы Эрнанд не узнал. А я все равно с ним делилась.

Впрочем, я бы и без помощи ее семьи полюбила бы эту малышку. Она светлый ребенок и родилась уже после окончания хаоса, который принесли с собой драконы. Девочка не знает на что они способны.

С громкими воплями они бегут сюда, перебирая маленькими ножками и махая руками, чтобы привлечь внимание дракона.

- Уходите! – выкрикиваю я. – Он опасен.

У детей совсем нет чувства страха, тем более у тех, что растут на ферме рядом с лесом и видят волков еще с пеленок. Каким-то образом звери в этой местности привыкли к детям и не трогают их.

Но это же дракон! Самое опасное существо в мире. Ему может подойти любая причина для убийства человека и я не уверена имеет ли для него значение возраст жертвы.

Я вынимаю привязанный к ноге кухонный нож, откидываю с лица его большую руку, останавливаясь между драконом и ребятами.

- Не трогай их, это просто дети, - говорю, выставив перед собой лезвие и уставившись на чудище из-под бровей.

Драконы способные по прихоти завоевывать королевства безжалостны, он может напасть на детей. Они люди.

Улыбка на лице дракона становится шире, но мне совсем не до веселья. Если я должна пожертвовать собой, то сделаю это, к детям он не прикоснется.

- Тебе нужна я, не трогай их! – повторяю.

Нужно схватить детей и отвести их домой, но боюсь, что дракона это разозлит. Он может сжечь нашу деревню дотла, как и говорил Эрнанд.

Делаю осторожный шаг назад, но он хватает меня за руку.

- Ты летишь со мной, - говорит уже без тени веселости на лице.

Хочется опустить щиты и проверить его эмоции, но я сдерживаюсь.

- Думаете, я и до этого не поняла, что придется лететь? Кажется, драконы без надобности не прикасаются к незнакомым женщинам, - перевожу взгляд на запястье, там, где он сжимает мою руку.

- Я в перчатках.

Смотрю на его руки. Верно, он в перчатках. Некоторые драконы не желают встречи с истинными, не хотят быть зависимыми. Метка появляется если прикоснуться ладонью к коже женщины, предназначенной судьбой.

Вот только в записях мамы, изучавшей драконов было сказано, что за последние пятьдесят лет случаи встречи истинных пар среди драконов резко сократились.

Сейчас они вступают и в обычные браки, уже и не надеясь отыскать истинную связи. Поэтому и устраиваются такие отборы, где кандидатки могут показать свою силу со всех сторон.

Вот только я не гожусь для соревнований с драконицами, сильными и быстрыми женщинами. Такими же злобными, как и их мужчины.

- А может снимите перчатку и проверим? – стараюсь, чтобы голос не дрожал. – Говорят, смелости драконов можно завидовать.

3. Глава 3

- Обойдемся без рисков, - глаза дракона холодеют, - мне поручена роль посыльного, вы – кандидатка, живую, мертвую или убегающую, но я доставлю вас до места проведения отбора.

Посыльный. Будто я вещь, которую можно доставить в коробке.

Что ж, рискованно было предлагать такое. Сама тема истинных пар священна для драконов и шутка могла показаться для него издевкой. За оскорбление дракон может сжечь обидчика.

- Он умеет говорить! – шепчутся за спиной разволновавшиеся дети, пока мы с черноглазым драконом пронизываем друг друга взглядами.

- Конечно, дуреха, он же и человек тоже, - бурчит мальчик десяти лет, сын Тирсонов, занимающихся пшеницей.

- Лечу на спине, не в когтях? – спрашиваю прищурившись.

Дракон отпускает мой подбородок и проходит дальше, поочередно рукой растрепав волосы на головах восхищенных детей. Они начинают восторженно верещать, словно конкретно этот мужчина – король драконов и вообще мифическое существо.

Когда я была в их возрасте – драконов здесь было полно, правда, никогда настолько больших и сильных. Не было черных. То были рядовые бойцы. Они захватывали одно поселение за другим, а теперь вынуждают людей платить непомерную дань – забирают половину всего урожая с наших земель.

Вот почему многие здесь часто голодают.

Я успокаиваю себя тем, что дети ни в чем не виноваты, они не знают всей драконьей подлости.

Отойдя на достаточное расстояние, он вновь начинает превращение и уже через минуту перед нами снова стоит десятиметровая ящерица с крыльями, блестящая на солнце, как отполированная статуэтка.

Дракон поворачивает голову и указывает мордой себе на спину, смотрит умными глазами. Меня всегда пугало это сочетание: зверь с осмысленными глазами человека. Проще было, когда он оставался в облике мужчины.

- Хочешь, чтобы я залезла?

Он кивает.

- Есть одна проблемка – я не дотянусь даже до нароста на твоем боку.

Тяжелый вздох дракона едва не сносит меня с ног потоком ветра, он поднимает крыло и выставляет вперед заднюю лапу в качестве пандуса, переводит на меня выжидательный взгляд.