- Заколка, - подтвердила Эмми, гордо задрав подбородок. – С сапфирами.
- Какая мелкая цена для такой унизительной сцены, - усмешка Кеннета стала еще более злой, а затем он щелкнул пальцами, и Эмильена взвизгнула, отшатнулась, уверенная: ей в лицо уже летит проклятие. Однако раздался хлопок двери, и фер Уорнбери скрылся в доме, а друзья высыпали на балкон всей гурьбой.
- Не бойся, Эмильена! Мы спасем тебя от чудовища! – воскликнул Терри. – Иди к нам!
Эмми улыбнулась, привычно заправила за ухо выбившиеся из прически локоны и пошла к своему особняку, но вдруг почувствовала чужой взгляд. Она вовремя обернулась, чтобы увидеть, как качнулась занавеска на окне первого этажа дома Уорнбери. И готова была поклясться, взгляд этот совсем не был добрым!
- Ну, ты даешь! – подлетела к подруге Кэндис, стоило той вернуться к гостям. – А он и правда страшен, как один из темных братьев. Наверное, продал душу их матери. Сколько ему лет?
- Мне казалось, мы одногодки, - ответила Эмми задумчиво.
- А выглядит старше. Вот, держи свой приз!
И в руки Эмильены перекочевала та самая заколка с сапфирами, которая сегодня украшала волосы Кэндис. Если бы Эмми знала, как ей аукнется этот выигрыш, она бы ни за что не стала спорить. Лучше бы отдала все свои украшения! Но, увы, все мы умны, когда дело касается посторонних.
- Мы поем оду твоей храбрости, о Эмильена, поцеловавшая чудовище! – хохотал Терри.
- По законам жанра он должен был превратиться в прекрасного принца, - вторила ему Маргарита.
- Законы жанра не работают с темными магами, - покачала головой Кэндис. – Кстати, о книгах! Я же принесла тебе подарок!
Она убежала в соседнюю комнату и вернулась со свертком, который бережно, с придыханием передала Эмми.
- Неужели? – недоверчиво спросила та.
- Открой! – подначивала подруга. – Тебе понравится!
Эмильена торопливо сняла обертку и убедилась, что ее желание сбылось. Она держала в руках новенький, только что из типографии роман Альфреда Т. «Легкие крылья бабочки». Эту книгу ждали все девушки столицы! Таинственный Альфред Т., как никто, умел писать о любви. От эмоций в его книгах читательницы плакали и смеялись, поэтому за новинкой должна была вот-вот начаться самая настоящая охота.
- Но как? Она же еще не поступила в продажу, - восхищенно спросила Эмми.
- У меня есть связи в типографии, - рассмеялась Кэндис. – Ты будешь первой, кто это прочтет. Ну, и я, конечно же.
Эмми в предвкушении открыла книгу, изучила витиеватый шрифт, вдохнула запах типографской краски. Общение с темным магом тут же забылось. Здесь перед ней под книжной обложкой лежал целый мир!
Увы, миры имеют свойство рушиться, а время никогда не стоит на месте. Весна сменилась не менее жарким летом. Зной стоял такой, что даже улицы обезлюдели. Люди избегали появляться под палящим солнцем. Эмильена следовала общему примеру и коротала дни с любимыми книгами в руках – она успела не по второму и даже не по третьему разу перечитать лучшие романы Альфреда Т. Увы, ни один другой автор настолько не трогал ее сердце. И ни с одним другим автором не было так сложно познакомиться! Даже Кэндис со связями ее родителей не сумела выйти на след таинственного Альфреда.
Вдруг на первом этаже послышался шум. Эмми отложила книгу, поднялась с кресла и вышла на лестницу только для того, чтобы увидеть, как в дом входят мужчины в черной форме.
- Подождите, - пыталась остановить их прислуга. – Постойте! Вы куда?
