- Хозяйка, поглядите-ка! – звонко воскликнула девчонка, врываясь в гостиную Эмильены. – Ой, простите…
И покраснела, вспомнив, что так не делают. А Эмми разглядывала преобразившуюся служанку. Да, Дана определенно была хорошенькой. И очень, очень милой, особенно в форменном платье: серая юбка, ярко-синий блузон с рукавами-фонариками и белый передник с воланами. Волосы девушка гладко зачесала, но они все равно так и норовили распушиться. А платье по размеру, не придется ушивать…
- Тебе к лицу, - искренне сказала Эмильена. – Давай позавтракаем и отправимся на прогулку. Хочу купить книги.
- Ого! Настоящие? – загорелись глаза Даны.
- Новинку Альфреда Т., - призналась Эмми.
- А вы… Вы почитаете мне ее вслух? – взмолилась девушка и едва не бухнулась перед хозяйкой на колени.
- Да, - неожиданно согласилась Эмильена, - почитаю.
С другой стороны, будет, с кем обсудить историю, раз уж подруг у нее не осталось. Счастливая Дана вся засияла. И все бы хорошо, только неожиданно раздался звонок в двери.
- Кто это там? – нахмурившись, обернулась Эмми. Она торопливо подошла к окну, как раз выходившему к воротам, и разглядела экипаж. Он, без сомнения, принадлежал Кэндис. Похоже, она скоропостижно выздоровела.
- Да чтоб она провалилась! – процедила Эмильена.
- Кто-то неприятный? – спросила Дана.
- Бывшая подруга, - сказала Эмми. – На днях меня на порог не впустила, а сегодня сама явилась.
- Из-за чего не впустила-то? – удивилась служанка.
- Моего отца казнили по обвинению в заговоре, - все же ответила хозяйка дома. – И теперь старые друзья воротят от меня нос. Но, видимо, любопытство сильнее. Я же теперь жена темного мага, Кэндис хочется взглянуть на мою новую жизнь.
- Как мерзко! – возмутилась Дана и стала напоминать нахохлившегося воробья. – Может, мы ее не впустим, фери?
- Решит, что я стыжусь родителей, - покачала головой Эмильена. – А я не стыжусь! Проводи ее, Дана.
- Хорошо.
И тут девчонка удивила: она расправила плечи, гордо задрала подбородок, копируя саму Эмми, и пошла приветствовать гостью. Быстро учится… Эмильена усмехнулась. Затем задумалась, как ей лучше принять Кэндис. Огляделась, выискивая наиболее выгодное место, и села в кресло – как раз напротив входной двери. Вроде как проводит аудиенцию!
Послышались шаги, и Дана первой вошла в комнату, сделала книксен – даже не такой уж корявый, а затем провозгласила:
- Фери Уорнбери, к вам гостья, тейри Кэндис Локер.
- Проси, - величественно разрешила Эмильена. – И подай нам с дорогой подругой чаю.
Кэндис почти сразу же вошла в гостиную, вся такая очаровательная до приторности в роскошном бежевом платье с янтарем в волосах.
- Эмильена, милая! – Она всплеснула руками и кинулась обнимать подругу. – Я уже и не чаяла тебя увидеть! А потом мне сообщили, что ты приходила.
И намеренно выделила это «приходила». Вот гадина!
- Да, решила немного прогуляться, пока погода хорошая, - кивнула Эмми. – Осень всегда приходит так неожиданно. Жаль, что ты приболела.
- Инфлюэнца! – выдала Кэндис модное слово. – Но я уже совсем здорова.
- И я рада этому. Присаживайся, Дана сейчас подаст чай.
Кэндис расположилась в кресле напротив Эмми, расправила юбки, словно оттягивала разговор, а в комнату как раз вернулась Дана с подносом. На нем стоял небольшой чайничек, две фарфоровые чашки – и где она их нашла? Эмми таких не видела. На тарелочках лежали свежеиспеченные булочки, ломтики лимона и крохотные пирожные. Девушка ловко налила чай в чашки.
