- Похоже, я продешевил, - шепнул он Эмильене. – Прием у его величества стоит гораздо дороже вечера в этом серпентарии.
- Я пыталась вас предупредить, но вы все эти дни были неуловимы, - улыбнулась Эмми. – Идемте же. Нас ждут.
- Им полезно, - проговорил Кеннет, увлекая ее в большую столовую, где и был накрыт праздничный ужин.
Кэндис усадила дорогих гостей рядом с собой. Хозяйка казалась воплощением радушия. А главной ее целью стал Кеннет.
- Вы почти ничего не едите, ваша светлость, - заметила она. – Вам не по вкусу блюда?
- Я стараюсь не есть перед сном, - со всей любезностью проговорил Кеннет. – Как верховный маг, уверяю вас – это вредит здоровью.
- В нашем ли возрасте об этом думать? – рассмеялась именинница.
- Если не подумаете сейчас, потом придется кусать локти. – Кен пожал плечами. – Молодость проходит крайне быстро. Сегодня вы свежи и прелестны, а уже завтра на ваше надгробие кладут цветы.
- Не будем о грустном, - торопливо проговорила Кэндис, но лицо ее побледнело. – Лучше расскажите, как вам живется с нашей дорогой Эмильеной? Мы ее совсем не видим.
Вокруг мигом заинтересовались поднятой темой, и интерес к кухне уменьшился не только у Кеннета, но и у всех за столом.
- А как может жить мужчина с прекрасной девушкой? – с легкой улыбкой ответил Кен. – Эмильена украсила мою серую жизнь. Увы, должность верховного мага предполагает частое отсутствие дома. Боюсь, ей без меня скучно, а мне скучно без нее во дворце.
- Не боитесь, что найдется тот, кто ее развеселит? – спросил уже изрядно охмелевший брат Кэндис.
Эмми отвела взгляд. Ей очень хотелось подняться и уйти, но Кеннет легонько сжал ее пальцы.
- Не боюсь, - сказал он. – А тому, кто решит прийти в мой дом с целью отобрать у меня жену, стоит помнить: я темный маг. Все светлое мне чуждо, поэтому с удовольствием испытаю плоды своих магических экспериментов на этом смельчаке.
Эмильена улыбнулась. Прозвучало многообещающе. А главное, острословы захлопнули рты, и за столом воцарилось образцовое молчание.
- Ох, вы такой грозный, ваша светлость! – фальшиво засмеялась Кэндис. – Нам очень страшно за Эмми.
- Не стоит бояться, Эмми моя супруга, и она мне дорога. А вот тот, кто встанет на пути у нашего счастья, мне будет уже не так дорог.
А ведь Кеннет говорит всерьез… Он уничтожит любого, кто попробует бросить тень на имя его семьи. Эмильене вдруг стало не по себе. Зачем? Зачем она вообще приняла приглашение? И в то же время было приятно: местные «кумушки» явно обломали об Кена языки.
Наконец, обед закончился, начались танцы.
- Может, мы пойдем? – тихо спросил Эмми у мужа. – Все приличия соблюдены.
- Это будет выглядеть как бегство, - ответил маг. – Давайте потанцуем, дорогая супруга.
И он протянул замершей Эмильене руку, увлекая в круг танцующих. Что же… С их свадьбы Кеннет не стал танцевать сколько-нибудь лучше, однако он и не думал обращать на это внимание. Наоборот, двигался уверенно, будто воевал, а не исполнял фигуру танца. И Эмми с удивлением поняла, что расслабилась и наслаждается вечером. Ровно в эту минуту, когда руки мужа ограждают ее от всего мира.
Увы, музыка быстро стихла. К Эмми тут же подошел очередной претендент на танец, однако она ответила отказом.
- Дракон бережет свое сокровище? – шепотом спросил старый знакомый, воспользовавшись тем, что Кеннет отвлекся на подошедшую именинницу.
- Дракон просто не любит чужих, - обернулся Кен. – Точнее, любит, только они ему обычно на один зуб.
