Она обернулась, ожидая увидеть брата, но комната была пуста. Эмрик исчез, как туман, растворившийся в ночной мгле, оставив лишь пустоту. Этот пустой уголок комнаты, этот немой след от его присутствия, внезапно стал давящим. Словно что-то в самом воздухе изменилось – оно стало глухим, застывшим, лишённым всякой жизни. Зеркала, висевшие на стенах, тоже казались слишком тихими. И хотя они отражали привычный свет, Кайя чувствовала, как их молчание становится тяжёлым и зловещим. Всё было слишком тихо, слишком пусто.
Тревога, нарастающая в её груди, стала безмерной. Она опустила взгляд на талисман, который сжала в руке. Он был холодным, пустым, как утраченный смысл. И что-то внутри её взывало к ней, что всё ещё не закончено. Но что это? Где он? Почему исчез? Всё это, казалось, переплетается в её сознании, как в кошмаре, где нет логики и нет порядка.
ГЛАВА 1: ТРЕЩИНЫ В СТЕКЛЕ
Тишина в доме была столь глубокой, что она казалась почти осязаемой, как тяжёлый, непроницаемый туман. Утренний свет, тусклый и неохотный, пробивался через тяжёлые ставни и рисовал на полу длинные, иссечённые полосы, которые, казалось, становились всё холоднее с каждым мгновением. Каждая тень, растянувшаяся на старом деревянном полу, была как живое существо, ползущее, тяжёлое и странное. Кайя чувствовала, как эта тишина нарастает, как её обвивает, словно плотная вязкая субстанция, в которой трудно дышать. Окружающий мир, со всеми его привычными звуками и цветами, как будто стал далёким и отчуждённым, а она сама оказалась погружена в безмолвную, бескрайнюю тьму.
Эмрик не вернулся. Его кровать оставалась нетронутой, словно он был здесь и в то же время никогда не был. Всё было так, как обычно, но пустое. Всё было прежним, но отчаянно не таким. Не было его шума, его смеха, его присутствия. В комнате висела безжизненная тень , та самая, что уже не позволяла забыть – что-то случилось. Она подошла к его постели, её взгляд скользнул по подушке, где ещё сохранился лёгкий отпечаток его головы. Здесь ничего не изменилось, но всё было не так. Оставалась лишь пустота – зловещая и тяжёлая. А этот проклятый талисман, найденный на полу, напоминал ей о том, что она никогда не сможет вернуть.
Кайя сидела за столом в своей мастерской, её пальцы механически скользили по деревянной поверхности амулета. Она разглядывала его, словно пытаясь выдавить из него смысл, который ускользал, как вода сквозь пальцы. Это был её первый магический талисман, вырезанный её руками – простой и несовершенный, но в то же время особенный. Каждый изгиб, каждый штрих был частью её самой; с каждым движением и усилием она вкладывала в него свою душу. Она помнила, как выбирала дерево ореха – настолько прочное, насколько только могла быть магия, насколько могла быть её вера. Орех – символ стойкости, защищённости, выдержки, и она выбрала его для того, чтобы талисман служил надёжной защитой для её брата.
Она помнила, как долго вырезала его, как ночи напролёт сидела за своим столом, вдыхая запах древесины, которая становилась частью её жизни, частью их семьи. Она помнила, как осторожно накладывала защитное заклинание, концентрируясь на каждой детальке, ощущая, как сила постепенно наполняет его. И Эмрик… он обожал этот амулет. Он никогда не снимал его, даже когда спал, когда просыпался с распущенными волосами и заспанным взглядом. Этот талисман был с ним всегда. Он был его защитой. Его щитом. Но теперь – теперь это был просто кусок дерева, холодный, безжизненный, как и вся эта тишина, что окружала её.
