Дриада звучно щелкнула пальцами, и Иоганнес почувствовал, что может снова двигаться. Епископ опустил глаза к земле в тревожном раздумье. Золотые мотыльки вспорхнули с его рясы и подлетели к лицу. Порхая в воздухе, крохотные бабочки все как одна стали кивать булавочными головками. Иоганнес обреченно вздохнул.
– Надеюсь, Шуенне понравится моя песня, – хрипло произнес он и, откашлявшись, начал петь.
Прерывающимся голосом Иоганнес спел два куплета своей песенки. Шуенна сосредоточенно слушала, слегка прикрыв глаза и притопывая в такт мелодии маленькой ножкой. Пропев последний куплет, Иоганнес хотел исполнить песню еще раз, но тут в голову ему пришла шальная мысль. Кашлянув, он запел чуть громче:
Гуляя в лесу, вдруг встретил я
Красивейшее из чудес.
Это была Шуенна моя,
Королева здешних мест…
«Моя – это, пожалуй, слишком», – растерянно подумал Иоганнес.
Малышка широко открыла васильковые глаза. Глядя на епископа, она звонко запела на мотив его песенки:
Она смотрела, стараясь решить,
Быть может съесть его?
Сок всех существ успела испить,
Не хватает живого святого!
Иоганнес резко побледнел и едва не лишился чувств.
Дриада с силой сжала в детской ручке пучок травы, внутри его что-то хрустнуло. Алые губы девочки раздвинулись в пугающей усмешке.
– Шуенне-шсс пришлась-тсс по нраву-шсс твоя песенка-тсс, – довольно прошелестело маленькое существо. – Она наслышана-шсс о твоих магических опытах-тсс, живой святой-шсс. Но старая магия-тсс – это не жалкие-шсс фокусы на потеху-тсс суеверных людишек-шсс. Хочешь научиться-тсс настоящему магическому искусству-шсс?
– Ну, я даже…, – неуверенно начал говорить Иоганнес.
– Всё в мире-тсс породила мать-природа-шсс, – перебив епископа, продолжила Шуенна. – Чтобы понять старую магию-тсс, нужно почувствовать-шсс тонкие связи между всеми живыми существами-тсс. Моя награда-шсс тебе в этом поможет, человечек-тсс!
Раздался резкий сухой треск ломающихся веток. Монах испуганно вздрогнул. Эти громкие звуки шли от Шуенны. Видимо, так смеялось сие странное создание.
Подбросив вверх мячик из травы, малышка внезапно стукнула по нему открытой ладошкой. Зеленый комок, шурша на лету, устремился к Иоганнесу. Золотой кинжал на поясе у епископа задрожал мелкой дрожью. Иоганнес вскинул вверх руки, защищаясь. Но травяной мячик легко облетел их и ударил в середину лба начинающего барда и мага. Все вокруг епископа закружилось в пестром калейдоскопе. Иоганнес почувствовал, что стремительно падает навзничь. Он еще слышал пение маленькой дриады:
Будь благодарен ты судьбе,
Златых заботе мотыльков.
Силы природы послужат волшбе,
Урок дриады будет таков:
Мой дар защиту даст тебе
От козней заклятых врагов.
Троих спася, поможешь себе
Избавиться от магии оков.
Свет померк в глазах епископа.
Глава 3. Грязное нападение
Рассветные грезы прервали внезапно,
Коварно хотели спящих сразить.
Спасительный возглас и сила смекалки
Разбойный налет помогли отразить.
– Кр-рр-радусь, кр-рр-радусь! Бойс-сс-ся, бойс-сс-ся!
Норм проснулся от звука громкого картавого голоса. Открыв глаза, он увидел высоко над головой серое утреннее небо. «Светает, – сонно подумал ратник. – Кто это так истошно кричит?»
Чья-то тень надвинулась на Норма. Здоровенный детина с неподвижным взглядом медленно, волоча ноги, приближался к проснувшемуся воину. В правой руке он крепко сжимал огромный лесорубный топор. Ратник приподнялся на локте с расстеленного одеяла, оглядываясь в недоумении.
