– Справедливо, – он ухмыльнулся.
Лабиринт дрогнул и рухнул, как карточный домик. Кайрон и Фиола вывалились в пространство, напоминавшее гигантскую часовую шестерёнку. Воздух звенел от тиканья, каждый звук – отсчёт до конца.
– Привет, любимчики, – прошипел Нокс.
Он висел над ними, вписанный в циферблат из чёрных звёзд. Его тело теперь состояло из тысяч рук, каждая с когтями-стрелками. Вместо лица – пустота, поглощающая свет.
«Вы думали, что победили? – стрелки завращались, указывая на цифры-страхи. – Вы всего лишь завели мои часы».
Фиола выхватила нож, но клинок дрогнул.
– Что за новый ад?
– Наш, – Кайрон схватил её за руку, таща в сторону. – Бежим!
Они рванули по зубцам шестерни, едва уворачиваясь от падающих стрел. Каждая, вонзаясь в металл, взрывалась тенями:
Глёз, запертый в клетке из собственных слёз.
Роза, задыхающаяся в розовом тумане.
Сит, разрывающий на груди символ семьи.
– Не оглядывайся! – крикнула Фиола, но Кайрон уже замедлил шаг.
Стрелка-коготь вонзилась перед ним, материализовав двойника отца.
«Сынок, – сказал он, и голос звучал слишком реально. – Ты всё ещё неудачник».
– Нет… – Кайрон замер, чувствуя, как старые раны кровоточат.
– Это не он! – Фиола ударила ножом в спину тени, но клинок прошел насквозь.
«Она тебя бросит, – засмеялся двойник. – Как и все».
Фиола, вместо слов, плюнула тени в лицо.
– Даже если брошу, тебе не дожить до этого!
Она рванула Кайрона за собой, пока тень отца рассыпалась в прах. Шестерни ускорились, перемалывая пространство. Время стало осязаемым – Кайрон чувствовал, как минуты вырывают куски из его сил.
– Смотри! – Фиола указала на мост из света, соединяющий шестерни. – Там!
Они прыгнули, едва избежав когтя, который снёс полметра металла. Мост дрожал, как паутина, но выдержал. Под ними сияла бездна, где Нокс собрал все их страхи в гигантский вихрь.
– Не смотри вниз! – Кайрон потянул её вперёд, но Фиола застыла.
В вихре мелькнуло лицо женщины – её матери.
– Фиола!
– Я… – она сделала шаг к краю, протягивая руку. – Мама…
– Нет! – Кайрон ударил её по щеке. – Это ловушка!
Фиола вздрогнула, в её глазах вспыхнула ярость, но тут же погасла.
– Спасибо… – прошептала она, сжимая его руку. – Бежим.
Они достигли конца моста, но Нокс уже ждал. Его руки-стрелки сомкнулись в клетку.
«Устали? Пора спать».
Кайрон выхватил красный камень, теперь треснувший до сердцевины.
– Ещё нет!
Камень вспыхнул алым светом, и стрелки отшатнулись, шипя. Нокс взревел, его форма исказилась, но лишь на мгновение.
– Бежим! – Фиола рванула Кайрона в трещину между шестернями.
Они упали в трубу, облицованную зеркалами. Отражения показывали их будущее:
Кайрон, старый, сжимающий мёртвую розу.
Фиола, стреляющая в своё отражение.
– Игнор… – Кайрон закрыл глаза, но голос Нокса преследовал:
«Вы лишь отсрочили конец».
Труба выплюнула их в пещеру, стены которой бились как сердца. В центре стоял алтарь с мечом – тем самым, ржавым, что Кайрон выдернул ранее.
– Круг замкнулся, – Фиола усмехнулась. – Типичный адский дизайн.
Кайрон подошёл к мечу. Надпись на рукояти теперь гласила: «Кто ты?»
– Выбор, – сказал он, оборачиваясь к Фиоле. – Вместе.
Она кивнула, прикрывая его спину. Но прежде чем он коснулся рукояти, стены пещеры взорвались тенями.
Тени имели их лица.
Армия Кайронов и Фиол, искажённых страхом, двигалась на них.
– Ну что, Король? – Фиола прижалась спиной к его спине. – Умрём красиво?
– Живыми, – он поднял камень, который ответил алой вспышкой.
