Теперь он должен был взять новое имя. Ли Сяо – это был слабый мальчик, которого мир растоптал. Этот человек умер у ворот Секты Цин Фэн. Родился новый. Вспомнив насмешки Чэнь Фэя о "пыли", Ли Сяо почувствовал горькую усмешку. Пусть так. Он будет пылью. Пылью, которая незаметно проникает везде.
"Сяо Чэнь", – прошептал он новое имя, пробуя его на языке. "Сяо" – маленький, незаметный. "Чэнь" – пыль. Маленькая Пыль. Идеально. Это имя было напоминанием о его прошлом, но и отражением его нынешней стратегии – быть незаметным, действовать из тени.
Прибыв в ближайший город, Сяо Чэнь растворился в толпе. Шум, запахи, мельтешение людей – все это было непривычно после долгой изоляции, но он быстро адаптировался. Он наблюдал. Слушал разговоры. Узнавал о правилах города, о местных силах, о слухах в мире культивации. Он был как пыль, оседающая на поверхностях, собирающая информацию, оставаясь незамеченной.
Он снял дешевую комнату в маленькой гостинице, где никто не задавал лишних вопросов. Днем он продавал собранные травы, притворяясь скромным травником, по ночам – практиковал свое Дао в полной изоляции, скрывая свою ауру так тщательно, что даже опытный культиватор, не имеющий прямой связи с Дао Жизни и Увядания, не смог бы почувствовать в нем ничего необычного. Вокруг него в темноте могли тихо кружиться едва заметные лепестки энергии, беззвучные и мимолетные, как его новое существование.
Он узнал, что слухи о "бесполезном ученике" из Секты Цин Фэн, который оказался вором и был изгнан, уже начали распространяться, достигая даже этого отдаленного города. Это было еще одним подтверждением правильности его решения сменить личность. Ли Сяо был заклеймен. Сяо Чэнь был чистым листом.
Его план был прост, но амбициозен: выжить, стать сильнее, узнать больше о мире культивации и, когда придет время, разобраться со своим прошлым. Он не знал, как именно он это сделает, но у него была сила, которой ни у кого другого не было. Сила, рожденная из увядания.
Сяо Чэнь смотрел в окно своей маленькой комнаты на ночной город. Под покровом темноты он был лишь одной из бесчисленных теней, незаметной частичкой пыли в огромном мире. Но эта пыль была не просто инертным веществом. Она несла в себе семя древнего Дао, потенциал невероятного расцвета.
Его восхождение началось. Не с громом и молнией, не с демонстрацией несокрушимой силы, а тихо, незаметно, как оседающая пыль. В мире, полном ярких цветов и сияющей Ци, он был серой тенью. Но тень могла скрывать глубину, способную потрясти самые основы.
Первые лепестки его нового пути тихо опадали в темноте его комнаты, беззвучно, но неумолимо, знаменуя начало восхождения скрытого гения.
Глава 16: Первые Шаги на Большой Арене. Испытание Города Цзин.
Покинув Долину Падающих Лепестков, Ли Сяо двинулся на восток, прочь от диких горных земель. Путешествие обратно в цивилизацию заняло еще несколько дней. Мир за пределами Долины казался громким, суетливым и наполненным тысячей незнакомых запахов. Он снова почувствовал плотность обычной духовной Ци в воздухе, но она ощущалась пресной и однообразной после насыщенной, многогранной энергии Долины. Его тело, теперь настроенное на иное Дао, не впитывало её.
Он достиг небольшого городка, расположенного на торговом пути. Город Цзин был ничем не примечательным, но для Ли Сяо он стал первым знаком возвращения в мир людей после месяцев изоляции. Шум толпы на рыночной площади, запахи еды из уличных лавок, гомон торговцев и прохожих – все это обрушилось на него с непривычной силой. Его обострившиеся чувства, побочный эффект трансформации в Долине, улавливали каждую деталь, каждый звук, каждый слабый след Ци от проходящих мимо культиваторов.
