— Жаль, что папа, в силу своего возраста и здоровья, не может ходить в плавание на долгий срок, — вздохнула я. — Мои братья больше разбираются в морском деле, чем в торговом, роль представителя отца не для них, — начала я развивать свою мысль, которая неожиданно осенила меня.
— И что же вы предлагаете? — понял дэрл мой маневр, посмотрев на меня исподлобья.
— Взять меня в экспедицию в качестве представителя компании, — чётко выговорила я, также смотря исподлобья в глаза собеседнику.
— Иледа! — выдохнул возмущенно папенька. — Это немыслимо!
— Почему? — пожала я плечами. — Ты дал мне хорошее образование, в финансах я разбираюсь. И у меня будет куча свободного времени, чтобы вникнуть в каждую торговую сделку, которую мы заключим с поставщиками. У Джеймса и Адама будет много хлопот в качестве капитанов баркентин.
— Но Иледа! — у отца даже щеки покраснели. — А как же твоя честь? Ты ведь незамужняя девушка, ты будешь единственной женщиной на корабле. Это ведь позор!
— Папа, ниже падать мне уже некуда, — выдавила я из себя, опустив глаза. — Зато смогу повидать мир, узнаю много нового, помогу нашему семейному бизнесу. Хоть какая-то польза от меня.
— Дэрл Соунг, ваша дочь дело говорит, — вставил слово инвестор. — Я, конечно, не знаю причин, по которым ваша дочь, незамужняя девушка, вынуждена работать в портовом офисе, что противоречит светским законам. Но в её идее есть здравый смысл. Она сможет проконтролировать торговые сделки, а ваши сыновья будут заниматься погрузкой товара и провианта.
— Но дэрл Нэшел, неужели вы не понимаете? Если Иледа поедет в Иттихадию, то её точно никто из благородных мужчин не возьмет замуж, даже за богатое приданое, — расстроено промокнул салфеткой отец вспотевший лоб.
— Если дело только в этом, то предлагаю объявить всему Клейтону о нашей помолвке с эрлиной Иледой, — неожиданно произнес собеседник, приподняв подбородок. — В этом случае честь вашей дочери не пострадает?
— Нет, — еле выговорил папа, уставившись на инвестора. — А в каком смысле помолвка?
— В прямом, — невозмутимо ответил мужчина. — Это ради блага и чести вашей дочери.
— Я не согласна! — выпалила я, возмущенная тем, что обсуждают мою помолвку, не спросив меня.
— Эрлина Иледа, не переживайте, помолвка только на время экспедиции, — ехидно улыбнулся дэрл, — как вернёмся, разорвем её через пару недель. Согласитесь, лучше быть невестой дэрла, чем незамужней девицей на корабле, где полно мужчин.
Я как-то не подумала, что на корабле, кроме меня будут одни мужчины.
— Так что соглашайтесь, — уголок рта собеседника потянулся вверх, а глаз вновь слегка прищурился, когда он заметил моё замешательство. — Вы хотели увидеть мир? Помочь семье?
Я робко кивнула головой в знак согласия.
— Тогда моё предложение о помолвке рассматривайте как выгодную сделку, — перешёл на коммерческий язык мужчина. — Когда срок договора выйдет, то всё вернется на свои места.
— Хорошо, я согласна, — выговорила облегченно, вздохнув.
— Отлично. Завтра же в городской газете появится объявление о нашей помолвке, — заключил инвестор переговоры. — Не переживайте, дэрл Соунг, я лично буду нести ответственность за безопасность вашей дочери, — добавил он, видя переживания на лице отца. — Она поплывет со мной на фрегате, там безопаснее. Во-первых, дисциплина на военном корабле жёстче, никто не посмеет обидеть мою невесту. Во-вторых, на фрегате найдется свободная каюта для эрлины, ваша дочь будет под моим присмотром. И я предлагаю эрлине Иледе вести всю документацию по договорам и поставкам. За работу она будет получать жалование.
