Вместо ответа боец отшатнулся назад.
– Ну, чего тебе, Келем, жалко что ли?
Келем крепко схватил мальчишку за длинные мокрые волосы.
– Опять у водопада купался? – строго проговорил боец-художник, слегка встряхивая младшего брата.
– Да, ладно тебе, – отмахнулся мальчик, – ничего же не случилось…
– Дядя Келем, мы с Ах-Яшуном вместе купались, – подскочил к ним еще один парнишка.
– Помолчи, Хун-Пек, – строго перебил его Келем.
В проеме одного из входов появилась фигура Пакаля. Некоторое время он молчаливо стоял, привалившись к каменному косяку.
– Что там случилось? – присоединилась к Пакалю Иш Цак, – Почему ученики не заходят?
Звук ее голоса заставил Ах-Холома критично взглянуть на своих подопечных. Привлекая внимание бойцов, мастер боевых искусств хлопнул в ладоши. Бойцы нестройной группой двинулись через анфиладу зданий во внутренний двор.
Пакаль поспешил следом.
– У меня возник новый проект, – проговорил он, догоняя Ах-Холома.
Мастер удивленно обернулся к молодому правителю.
– Слушаю тебя, владыка К’инич-Ханааб.
Пакаль ухватил собеседника под локоть. Ах-Холом дернул рукой в надежде освободиться от крепкого захвата.
– Из твоих бойцов я предлагаю создать особый отряд воинов.
– Особый отряд?
Хун-Пек проводив взглядом воинов Ах-Холома, растерянно крутил головой.
– А я? – вопрос мальчишки неожиданно прозвучал на редкость жалостливо.
Иш Цак ободряюще положила ему на плечо руку. Свежий ветер шевельнул волосы девушки. Шелохнулись широкие листья расположенных рядом высоких растений.
– А где твой приятель? – удивленно спросила Иш Цак.
– Я здесь! – из дверного проема выглянула виноватая рожица Ах-Яшуна, – я… я услышал…
– Все поднимайтесь сюда, – решительно пригласила Иш Цак собравшимся внизу ребятишкам, – Живо!
Словно горсть камешков рассыпалась по плитам ступеней, когда многочисленные босые ноги протопали наверх.
В невообразимо голубых безоблачных небесах хрипло прокричала неведомая птица.
– Священный кетсаль приветствовал тебя, – потрясенно пробормотал кто-то из ребячьей компании.
Слабый треск пламени нескольких факелов наполнял небольшую комнату. Ребятишки испуганно столпились у входа, не решаясь проходить дальше. Не говоря ни слова, Иш Цак подтолкнула вперед ближайшего мальчишку. Тот машинально просеменил к центру комнаты. Взгляд его выловил разложенные циновки и стопки бумаги. Рядом стояли каменные сосудики с краской.
– Ух ты! – восторженно воскликнул Ах-Яшун, это оказался именно он, занимая крайнюю циновку, – зачем нам все это?
– Сейчас увидишь, – Иш Цак опустилась на циновку неподалеку от мальчугана.
Она бережно разгладила лист на небольшом столике перед собой.
Кисточка замедленно погрузилась в баночку с краской. Изящное движение рукой, и на чистом листе прочертилась яркая линия. Еще несколько линий – перед Иш Чак появилось схематичное изображение цветка.
– Вот это да, – восхитился Ах-Яшун.
Он решительно взял в руку кисточку. Краска в каменном горшочке всплеснулась, оставив рядом неопрятные уродливые черные кляксы.
Иш Чак украдкой прикрыла рот ладошкой, стараясь скрыть усмешку: а вдруг мальчуган обидится.
– А теперь вы попробуйте, – предложила девушка.
Ребятня устроилась возле столиков.
– А зачем? – снова заговорил Ах-Яшун.
– Мы с вами будем учиться, – вдохновенно воскликнула Иш Чак- вы научитесь читать и считать. Узнаете о движении небесных тел… И много чего еще…
– Мы не жрецы, – недовольно пробурчал Хун-Пек, – и никогда-никогда ими не станем. Для того, чтобы стать одним из посвященных, необходимо знать еще и особый язык…
