Дымка кивнула.
– Так что, – проговорила Хватка, раскатывая рукав, – Быстрый Бен его выследит…
– Если он не вытряхнет мешок…
Хватка хмыкнула.
– Да его меньше интересовало содержимое мешка, чем меня. Нет, всё важное он нёс под рубашкой, тут не ошибёшься. Как бы там ни было, он наверняка расскажет всем, когда доберётся до Крепи – контрабандистов на этой тропе сразу поубавится, попомни моё слово, я на это деньги ставлю, – к тому же я ему вбросила намёк на то, что в Разделе проскочить было бы легче, пока ты советы собирала.
Улыбка Дымки стала шире.
– «Хаос, толпа, всё такое»? Хаос там только в том смысле, что команда Парана не знает, куда девать все поступления.
– Давай-ка едой займёмся – моранты небось будут вовремя, как обычно.
Обе женщины направились обратно вверх по тропе.
…Через час после заката прибыло звено Чёрных морантов: один за другим, громко жужжа, кворлы спускались в круг зажжённых фонарей, который выставили Хватка и Дымка. Один из морантов привёз пассажира, который спрыгнул с седла, как только шесть ножек кворла одновременно коснулись земли.
Хватка ухмыльнулась, глядя на разразившегося проклятиями человека.
– Давай сюда, Бен…
Он резко обернулся к ней.
– Какого Худа ты тут вытворяешь, капрал?
Её улыбка исчезла.
– Да ничего особенного, чародей. А что?
Тощий темнокожий маг покосился через плечо на морантов, затем поспешил к тому месту, где стояли Хватка и Дымка. Заговорил, понизив голос:
– Проще всё надо делать, Худ его бери. Я над холмами чуть с седла не упал – тут Пути вьются, силой несёт отовсюду… – Он вдруг замер, затем сверкнул глазами и шагнул вплотную к капралу. – И от тебя тоже, Хватка!
– Значит, всё-таки проклятый, – пробормотала Дымка.
Хватка возмущённо воззрилась на подругу и вложила в ответ весь возможный сарказм:
– А ты с самого начала так и думала, да, Хватка? Ах ты лживая…
– Ты себе добыла благословение кого-то из Взошедших! – шипящим шёпотом заявил Быстрый Бен. – Дура набитая! Которого, Хватка?
Она попыталась сглотнуть, но в горле внезапно пересохло.
– Эм-м… Трича?
– Ну восхитительно!
Хватка нахмурилась.
– А что не так-то с Тричем? В самый раз для солдата – Тигр Лета, Повелитель Битвы…
– Пятьсот лет назад, может, и подошло бы! Трич много веков назад принял облик одиночника – у этого зверя ни одной человеческой мысли с тех пор не было! Он не просто неразумен – он безумен, Хватка!
Дымка хихикнула. Чародей резко обернулся к ней.
– И что тут смешного?
– Ничего. Виновата.
Хватка закатала рукав, чтобы показать торквес.
– Вот эти браслеты, Бен, – поспешно объяснила она. – Можешь их с меня снять?
Увидев костяные кольца, маг отшатнулся, затем покачал головой.
– Если бы это был вменяемый, разумный Взошедший, можно было бы попробовать… договориться. В любом случае это не важно…
– Не важно? – Хватка обеими руками сжала полы его плаща. И хорошенько встряхнула чародея. – Не важно?! Ах ты червяк скользкий… – Вдруг она остановилась, широко открыла глаза.
Быстрый Бен посмотрел на Хватку, приподняв бровь.
– Что это ты делаешь, капрал? – тихо процедил он.
– Хм, прости, чародей. – Она отпустила Бена.
Тот со вздохом оправил плащ.
– Дымка, отведи морантов к складу.
– Само собой, – ответила она и двинулась к воинам, которые ждали рядом со своими кворлами.
– Кто их доставил, капрал?
– Браслеты?
– Забудь про браслеты – ты с ними встряла. Советы из Даруджистана. Кто их доставил?
– Странное дело, – сказала Хватка, пожимая плечами. – Здоровенный фургон появился вроде как из ниоткуда. Вот на тропе нет никого, а потом – раз! – и уже шесть коней топочут, а за ними – фургон. Понимаешь, чародей, по этой тропе и тачка двухколёсная не пройдёт, не то что такая повозка. Охранники вооружены до зубов и на взводе – но это понятно, они ведь везли десять тысяч советов.
