Покои Принца Элариона превзошли все ожидания Бориса по части помпезной безвкусицы. Представьте себе спальню очень богатого, но совершенно одинокого коллекционера подушек, который решил украсить её остатками королевской сокровищницы. Огромная кровать под балдахином из парчи цвета «взбесившаяся фуксия» занимала центр комнаты. Вокруг неё, за алыми бархатными канатами, как в музее, были расставлены столики с «личными вещами» принца: инкрустированная бриллиантами ночная ваза (для чего, если он спит?), золотой рожок для обуви (зачем, если он не носит обувь?) и хрустальный графин с «сонной водой» (вероятно, просто вода с завышенным ценником). У стены тихонько тикал механизм, похожий на гибрид старинных часов и телетайпа, изредка выплевывая узкую ленту с какими-то цифрами.
На кровати, под атласным одеялом, расшитым спящими дракончиками, возлежал сам Принц Эларион. Красив он был – спору нет. Классический сказочный красавец: волосы цвета расплавленного золота художественно раскинулись по подушке, ресницы длинные и пушистые, на губах – лёгкая, загадочная полуулыбка. Спал он так… профессионально, что Борису на мгновение даже стало завидно.
«Его Высочество просит соблюдать благоговейную тишину, – прошелестел магический голос из ниоткуда, когда Золушка слишком громко кашлянула. – Каждое ваше неосторожное слово может отдалить момент его чудесного пробуждения… и повысить стоимость билетов на следующий сезон».
«Ага, щас! – фыркнула Белоснежка Гномовна. – Борис Вадимович, Алевтина…»
«Алиса», – поправила Аля.
«…Алиса Борисовна, – невозмутимо продолжала Белоснежка. – Попробуйте вы. Может, на вас, как на «незаинтересованных лиц новой формации», он отреагирует».
Борис подошёл к бархатному канату, чувствуя себя участником какого-то дурацкого реалити-шоу. «Эм… Ваше Высочество? Принц Эларион? Понимаете, тут такое дело… королевство в запустении, налоги не собираются, драконы не приручаются, принцессы бастуют… В общем, пора бы вам, того самого… на работу».
Ответом ему был мелодичный, заранее записанный храп и снова магический голос: «Его Высочество глубоко тронут вашей заботой о государственных делах, но напоминает, что согласно пункту тридцать семь-бис его векового контракта со сном, пробуждение возможно только от поцелуя истинной любви, желательно с предварительной записью и полной предоплатой через нашего эксклюзивного финансового оператора, господина Канцлера».
«По-моему, его больше волнует курс акций «Заколдованный Хлопок Индастриз», чем судьба королевства, – пробормотал Борис, покосившись на тикающий аппарат у стены, который как раз выплюнул ленту с надписью: «Сладкие Грёзы Лтд. +5. Вечный Покой Инкорпорейтед – стабильно». – Прогрессивный монарх, ничего не скажешь».
Алиса подошла ближе. «Принц Эларион, – мягко позвала она. – А вам не скучно? Совсем-совсем? Столько всего интересного происходит! Новые сказки появляются, артефакты разные… Вот мы с папой только что одному волку-вегетарианцу помогали от гномов-бюрократов отбиться. Увлекательно!»
Принц на кровати не шелохнулся, но его губы чуть дрогнули, и он невнятно пробормотал: «М-м-м… волки… актив с высоким риском… не инвестировать… лучше в недвижимость… у Озера Сонных Лилий…»
«Кажется, он не совсем спит, – прошептала Алиса Борису. – Или у него очень деловые сны». Она заметила краешек какой-то книги, торчащий из-под атласной подушки. На обложке виднелось: «Как управлять королевством, не открывая глаз. Пособие для ленивых монархов».
