Первые лучи осторожно постучали в окна главы, но не застали его в постели. Они хотели оповестить его о наступлении утра, но, похоже, в этом он не нуждался. Выйдя из гардеробной и не веря своим глазам, Стефан остановился в дверном проёме. Он в изумлении таращился на пол, устланный невесомым золотом. Давненько солнце не заглядывало в их уделы. Он сделал первый шаг, пересекая черту, довольно хмыкнул себе под нос и направился к выходу из покоев.
В это самое время пленницу вывели из её заточения. Она, остановившись у стены, ждала дальнейших распоряжений своего конвоира. Тот, бряцая ключами, закрывал дверь и, расправившись с ней, повернулся к узнице, окатив её волной уничижительного взгляда. Дева чуть сжалась и опустила голову.
Убедившись в своём полном превосходстве, он направился к лестнице. Размеренно спускаясь по ступенькам, стражник чеканил ритм железными набойками сапог. Дева бесшумно следовала за ним, а её лёгкая поступь напоминала дуновения весеннего ветра. Стражник молчал, а Дева не хотела его беспокоить ненужными расспросами. Она следовала за ним, поддерживая их обоюдное безмолвие.
Быстро спустившись по лестницам башни, они оказались в уже знакомых ей коридорах замка. «Как же просто запоминается путь, который может стать в твоей жизни последним», – размышляла она, водя задумчивым взглядом по стенам, окнам, потолкам и полу.
И вот, снова та самая дверь, на которой была вырезана птица, навеки запечатанная в дереве. Остановившись перед ней, она размышляла о превратности судьбы, которая, будто застыв в одном дне, решила повторить эту сцену.
«Всё, как вчера, – подумала она, проходя к середине комнаты советов. – Глава клана на возвышении в центре, по краям его старейшины. Кажется, что они даже не сменили одежду, словно всю ночь просидели здесь, принимая решение о моей участи. А может быть, о чьей-то другой». – Она водила глазами по богатым одеждам восседавших перед ней старейшин.
Остановившись на главе, она зацепилась или даже споткнулась о его меч, который заметила днём ранее. Что-то в нём ей показалось знакомым, но она никак не могла понять, что именно. Стефан тоже пристально смотрел на неё долгим, цепким и изучающим взглядом. В комнате повисла тишина с того самого момента, как в ней появилась Дева.
«Какая интересная вещица, – задумалась она, не сводя глаз с меча, который будто специально приковал всё её внимание. – Я что-то припоминаю, но никак не могу добраться до истины», – Хмуря брови и прищуривая глаза, искала она след в своих воспоминаниях.
Казалось, минуты молчания длились вечность.
– Ну что же, Дева, как ночь прошла? Поведай нам, – наконец, прервал Стефан затянувшееся молчание.
– Всё хорошо, спасибо, – смиренно ответила она, не отрывая глаз от его меча до тех пор, пока он не закрыл его мантией. После чего она уставилась в пол.
Всё это очень раздражало Стефана. Он привык, чтобы его боялись, а все эти тошнотворные любезности выводили его из равновесия. Он хмурился. Он вертел и вертел в голове мысль о ранее сказанных девушкой словах о вымирании. Это слово никак не шло у него из головы. Изучив её взглядом до дыр, он подумал: Она не та, за кого себя выдаёт. Какая из неё помощница? Она даже муху прибить не сможет», – негодовал и в какой-то степени расстраивался он.
– Значит, тебе понравилось в нашей башне. – Он самодовольно улыбнулся и посмотрел на своих старейшин, которые, как и он, скалили зубы в ответ. – Может быть, проведёшь там ещё одну ночь?
