– Извини, что я тебя в это втянула, – произнесла незнакомка.
– Ничего ты не втягивала, просто случайно задела.
– Не случайно, – ответила девчонка тихо, и Илья почувствовал, как она напряглась. – Я не знала, что делать. Такое состояние я не всегда могу контролировать, а тут ты… И я подумала, что может быть… Прости, я не должна была…
– Да ладно, – Илья обнял ее крепче. – С кем не бывает. На меня тоже иногда находит, что ж теперь.
– И что ты в такой момент делаешь?
– По-разному. Иногда хватает холодного душа. Проточная вода – отличный нейтрализатор.
– А куда ты сейчас все это дел? – осторожно спросила девчонка.
Илья замер. Он помнил, что живой объект все-таки нащупал, но что это было, понятия не имел.
Нехотя разорвав объятия, он выглянул в коридор, ожидая увидеть труп. И увидел, только не человеческий: здоровенное растение, больше похожее на куст, полностью обуглилось, горшок треснул, а стена, возле которой оно стояло, до самого потолка покрылась копотью.
– Это нам припомнят.
– Если смогут, – Илья указал на камеру в углу – та треснула и покосилась. – Смотря, когда она вырубилась. Но лучше отсюда убраться.
Они вышли в коридор, и девчонку повело в сторону. Илья взял ее за руку, передавая часть своих сил, хотя и сам ощущал себя опустошенным. Почувствовал, что та собирается возразить и поспешил отвлечь:
– Кстати, мы незнакомы. Я Илья.
– Майя. Я тебя знаю. Точнее, я о тебе слышала.
– Да? И что именно? – усмехнулся Илья. Он прекрасно знал о своей дурной славе. – Какую-нибудь страшилку?
– Вовсе нет, – ответила Майя и совсем тихо добавила: – Иначе я бы не рискнула до тебя дотронуться.
Они спустились в холл, вышли на улицу, и только там Илья осознал, что до сих пор держит ее за руку. Слабость давно прошла, а желание разжать пальцы так и не появилось.
– А пойдем кофе выпьем, – предложил он. Радостные эмоции Майи смешались с его собственными.
Расстаться в тот день они так и не смогли.
Пережитое сшило их невидимой нитью. Они чувствовали друг друга даже на расстоянии. Как оказалось, эта связь сохранилась даже после модификации. Илья не думал, что так будет, он просто выбрал незнакомое место подальше от общежития, но Майя все-равно пришла.
Ее приближение он почувствовал сразу, как и эмоции: удивление, узнавание, озадаченность… «Не выходи!» – мысленно попросил он, и Майя затаилась в зарослях.
Илья специально не стал встречаться с подопечными сразу же, в первый день. Хотел, чтобы они понервничали. Прошлых наблюдателей они постоянно испытывали на прочность, и он решил выяснить, чего от них ожидать в состоянии стресса.
Подопечных было трое: качок-третьекурсник Алексей, умеющий наводить иллюзии, долговязый пятикурсник-поисковик Глеб и похожая на испуганного зайца третьекурсница Ася, у которой был самый сильный из всех троих дар – умение блокировать воздействие. Пользоваться им она толком не умела по причине излишней суетливости.
Появление этой троицы Илья тоже почувствовал на расстоянии – они попытались пробить защиту, но не смогли, а потому выбрались на поляну мрачные и злые.
– Это точно он? – спросил качок у девчонки.
Та затравленно кивнула.
– Вы о чем? – спросил Илья.
– Она сказала, что ты раньше работал в зачистке. По-моему, она врет.
Упоминание о том, что хотелось забыть, неприятно кольнуло. Это был давний, короткий и не самый лучший период жизни, о котором знали немногие.
– А с чего она это взяла? – спросил Илья.
