– Тогда мы идём с вами, – решительно заявили боги, – знаем мы одно средство…
И мы направили свои стопы обратно в рощу священных криптомерий. По дороге Дракон
с Правителем Небесных Кувшинов затеяли спор на тему «Имеет ли собака природу Будды?».
– …ведь если вопрос стоит именно так, значит, бывают собаки, имеющие природу Будды,
и собаки, не имеющие таковой. А если собака не имеет природы Будды, то, значит, это уже
не собака, а о-бакэ – это такие неприятные на вкус и цвет существа, похожие на сгустки тумана, – философствовал Дракон. Я же думал о том, что мы будем говорить Ледяному Монаху.
Мы как раз приближались к храму Каннон. Настоятель храма возглавляет шествие
из двадцати монахов, направляющихся с молитвой из восточного крыла. Они бормочут заклинания; гулкую поступь на мосту не спутаешь ни с чем. Горит красная черепица в вишнёвом цвету,
это наводит на воспоминания о том, как прославленный полководец Ода Нобунага предал огню
и мечу монахов с горы Хиэй… Стоп, какие вишнёвые цветы в конце осени? Да это же…
– Горит что-то, – принюхавшись, меланхолично произнёс Дракон, – оставим как есть
или пойдём поглядим?
Оба бога шагнули вперёд и хлопнули в ладоши. Откуда-то из воздуха появилось с полсотни не то черепах, не то детей с плоскими клювиками, зеленоватой кожей и чем-то вроде чашек
на головах, которые вопросительно уставились на наших спутников.
– Каппа! – уважительно склонил на бок голову Дракон, – у тебя, случайно, огурцов нет?
Пока я пытался уловить связь между каппа и огурцами, оба наших бога склонились
в глубоком поклоне перед зелёными человечками и указали на горящий храм. Каппа так же молча взмахнули головами и тугие алмазные струи взметнулись к объятой пламенем крыше и храмовым постройкам. Как будто тысячи радуг, перекрещиваясь, заплясали в полуденном небе над храмом, монахи и прохожие благоговейно бухнулись на колени, а Дракон ткнул меня когтем:
– Так что насчёт огурцов?
– Зачем тебе огурцы? Ты их украсишь полосками чёрной туши и принесёшь Ледяному Монаху в качестве полосатых палок?
– Идея интересная, – оживился Дракон, – но, видишь ли, ты в очередной раз ошибся. Огурцы – излюбленное лакомство каппа, тем более, что эти овощи в основном состоят из воды, без которой каппа просто не живут. Если ты не хочешь, чтобы эти маленькие существа умерли прямо здесь и сейчас, тащи огурцы!
Я беспомощно огляделся. О, чудо! На углу стояла брошенная неизвестным крестьянином
в общей суете тачка, полная огурцов, которую я и подтащил к Дракону. Дракон ловко подцепил её кончиком хвоста и тачка взвилась в небо.
– Держите, малыши!!! – с этими словами на каппа обрушился целый овощной град… попутно Дракон умудрился зацепить ещё пару тележек, поэтому с неба сыпались не только огурцы, но и репа, горшки, веера и свежие карпы.
Драконы славятся своей щедростью, особенно, если то, что они раздают, им не принадлежит
или если в драконьих подарках таится какой-либо подвох. Говорят, что высоко в горах есть огромный водопад. Карп, который сможет добраться туда, прыгая из реки в реку, становится драконом…
Малыши-каппа с огурцами наперевес растворялись в воздухе, из которого и появились. Последний из них вдруг наклонился, подобрал что-то с мостовой и точным броском послал в небо. Дракон изловчился изогнуться немыслимым образом, а когда ему удалось принять более или менее нормальное положение, в зубах у него легонько покачивалась ПОЛОСАТАЯ ПАЛКА.
