из-под которой местами пробивались редкие клочки шерсти и какие-то ядовитого вида иглы. Хорошо, что Вечерний Вьюнок до сих пор пребывает в глубоком обмороке, – почему-то подумалось мне. Сятихоко облизнулся, обнажив при этом в том, что, судя по всему, должно было изображать улыбку, великолепный набор тонких и острых зубов общим числом не менее сотни.
– А дедушка твой, между прочим, на тебя зол, – вместо приветствия сообщил он, обращаясь к Дракону, – ты утащил его любимую синюю жемчужину, которую он собирался подарить своему любимому морскому демону, кстати, ты её знаешь – это Исоонна, женщина-скала. Между прочим, из-за тебя она больше не топит лодки айнов… Так что тебе придётся решать эту проблему. А не то позову Сборщиц Чайных Листьев, кстати, они бродят здесь недалеко…
– Нечего сказать, утешил! – поджал хвост Дракон, – это когда ещё было…
– Давненько, – согласился Сятихоко.
– Кажется, я её закопал, – подумав, неохотно сообщил Дракон, – только не помню, где.
Я ж в то время совсем маленьким был… Пусть отправят отряд крабов дно моря рыхлить, песок просеивать. Может, найдут…
– Я полагаю, что твой дедушка отправит на эти работы лично тебя, но под присмотром, чтоб всё было честно. И сроку даст всего три дня, – Сятихоко в очередной раз расплылся в улыбке.
– Это бесчеловечно! – вскинулся Дракон.
– Так ты ж не человек, – парировал Сятихоко.
– Значит, бездраконно! – продолжал настаивать на своём Дракон, явно чувствующий себя очень неуютно.
– А ты не воруй! – наставительно изрёк Сятихоко, – синяя жемчужина…
Договорить он не успел – воздух вспыхнул всеми цветами радуги, над рощей священных криптомерий взлетел сноп разноцветных звёзд, отдалённо напоминающий гриб, зеркала на деревьях закачались, издавая тягучий звон, и отразили изумлённые лица всех, кроме Лесной Жабы
и Вечернего Вьюнка, которые просто-напросто исчезли! Случилось так, что Лесная Жаба, оставив свою флейту где-то в траве, подобралась к горшку, в котором Ледяной Монах готовил своё волшебное зелье.
– Что это было? – осведомился Сятихоко.
– И что теперь делать? – растерянно спросил я.
– Спасать, – развёл лапами Дракон.
– Куда она его утащила? – поинтересовалась божественная парочка.
– А кто как думает? – ехидно спросил Ледяной Монах. – Я ведь предупреждал…
В принципе, можно было и не думать. И без того уже давно ясно, что все дороги ведут
к айнам.
– Кстати, нам пора, – засобирались боги, – и без того много времени потеряли, Полосатая Палка у вас уже есть, правда, теперь она вам без надобности, а нас дела ждут. Но мы ещё встретимся, – честно пообещал Правитель Небесных Кувшинов, – если не в этом мире, так в другом встретимся непременно. Это я могу вам обещать. Кстати, Сятихоко мы забираем с собой. А то он, бедняга, уже, поди, нахватался блох от вашей крылатой зверюшки…
– А как же мы? – запричитал Дракон.
– А у вас и без того группа поддержки немаленькая, – беззаботно махнул Правитель Небесных Кувшинов рукой в сторону рассевшихся на деревьях тэнгу, – как-нибудь справитесь. Кто
не справится – я не виноват!
И с этими словами он вынул из-за пазухи кувшинчик из-под сакэ, и оба бога вместе
с Сятихоко втянулись в его горлышко. Кувшинчик завертелся в воздухе и взмыл в небесную синь. Деревья расхохотались.
– Ну что, знакомиться будете? – подал голос Ледяной Монах.
– С кем? – опасливо глядя на хохочущие деревья, спросил я. Если я начну сейчас знакомиться с деревьями, то потом за меня не каждый лекарь возьмётся… Однако Ледяной Монах имел в виду другое.
