– Не будете ли Вы, почтенный, против того, чтобы я, ничтожный тэнгу, полакомился насекомым, что расположилось на вашем рукаве? – высокопарно начал тэнгу, – ведь бабочкой никогда он уж не станет… Напрасно дрожит червяк на осеннем ветру.
Неудобно отказать в просьбе тэнгу, не потому даже, что они вроде как сопровождают нас
по неизвестным тропам. Просто тэнгу обычно никогда ничего не просят. Всё, что им нужно, они обычно берут сами. Интересно, что такого необычного нашёл этот тэнгу в невзрачном червяке?
– Я буду против! – встрял Дракон, – это мой брат-близнец. Зачарованный.
– Не похож, – безапелляционно заявил тэнгу.
– Ещё как похож! – упёрся Дракон, – просто его прокляли зелёные ушастые демоны.
– У вас что, вся семья такая? – перебил его младший тэнгу.
– Какая? – не понял Дракон, – обычная семья. Драконья…
– Я про то, что у вас всё младшее поколение, вырождающееся в бабочек и червяков-недобабочек, то норовит кого-то прогневить, то у кого-то что-то спереть. Давай ближе к делу: что стащил у демонов твой братец? – нагло уставился на Дракона младший тэнгу.
– Не хами! – пытаясь прибегнуть к своей обычной тактике, парировал Дракон.
– Тогда я сейчас склюю этого червяка, – безмятежно отозвался тэнгу и выразительно щёлкнул клювом.
– Свиток… – сдался Дракон, поджал хвост и крылья и попытался уменьшиться в размерах, что, впрочем, ему не удалось. Если бы драконы могли краснеть, то наш спутник, без сомнения, стал бы пурпурным.
– Насколько я знаком с этими, как ты их называешь, ушастыми демонами, свитков они имеют великое множество, хранитель императорской библиотеки просто бледнеет, скукоживается
и униженно кланяется, – почесал нос тэнгу, – и хранится у них всё это добро как попало. Так что свитком больше, свитком меньше… они навряд ли заметили бы даже исчезновение целого короба, разве что… – и он вопросительно уставился на Дракона, на которого в эту минуту было просто жалко смотреть, – как назывался ТОТ свиток? Который на тонком зелёном шёлке с печатью
из красного нефрита? Я угадал?
Дракон только сконфуженно кивнул. Подошедший Ледяной Монах смерил Дракона ледяным взглядом.
– Учитель Такуан Сохо говорил: «Действия совершает каждый. Действия бывают хорошими и плохими. Плохие действия бывают трех типов – действия тела, уст и ума. Убийство, воровство
и прелюбодеяние – действия тела. Ложь, оскорбление и бессмыслица – действия уст. Алчность, гнев и досужие жалобы – действия ума. Тело и уста не могут чего-либо сделать без участия ума. Поэтому наибольшую опасность таят в себе недобрые действия ума.». За воровство ТОГО свитка превращение в червяка – наказание воистину милосердное.
– Я бы хотел уточнить, о чём речь… – начал было я.
– Это тайное знание! – запротестовали тэнгу, – людей оно не касается!
– Ему можно об этом знать, – пресёк говорящих Ледяной Монах, – просто сейчас нет времени на объяснения, мне придётся покинуть вас, надеюсь, что ненадолго. Обстоятельства изменились, мне срочно необходимо посетить Страну Жёлтого Источника. Не надо меня сопровождать, вас там не ждут. Вы должны продолжать своё путь. Встретимся на побережье!
Последние слова он выплюнул уже на ходу, и скоро мерный перестук его сандалий
по замёрзшей тропе растаял в воздухе.
– Да уж… – хмуро почесал в затылке старший тэнгу, – странные вещи творятся в ЭТОМ мире. Впрочем, в другом тоже.
– Он забрал моего брата! – сокрушался Дракон так, что наёмные плакальщицы по сравнению с ним выглядели бы развесёлыми гейшами.
