- Мне очень четко указали на то, что разведенная графиня - нежелательное лицо в высшем свете, - решив не выдавать всех карт, отвечаю.
Геон не был в курсе событий. Для него смерть девушки из свиты наследницы являлась следствием болезни…
- Кто указал? Наследница? - уточняет вояка.
- Скажем так, мне дали понять, что это мысли самого императора, - опять грешу искажением фактов, но далеко от истины не отхожу.
- Что ж, это не самое страшное, что может с вами случиться, - размышляет Геон, неожиданно открываясь для меня с новой стороны.
- Это говорит мне холостяк до мозга костей? - усмехаюсь, глядя на него.
- Вы молоды и красивы. Как долго ещё вы бы были одиноки? - протягивает начальник моей стражи, и я надолго задумываюсь.
А потом замечаю их. Людей, выходящих нам навстречу.
- Паучья вдова! - зашептались со всех сторон.
- Это наша графиня!
Улыбаюсь и внимательно смотрю на своих подданных.
- На их лицах больше нет того отчаяния, что было в нашу первую встречу, - замечаю негромко.
- Женщины вернулись в свои дома. Жить стало намного проще, - произносит Геон, также глядя по сторонам.
- На ней мужская одежда!
- Это так странно…
- Это вызов всем! - нервно перешептываются вокруг.
- Вы наша надежда! - крикнула какая-то девушка из окон пекарни.
Киваю ей, показывая, что услышала слова.
И наблюдаю странную реакцию - люди словно взбодрились, переглянулись меж собой и пошли за нами, выкрикивая вопросы мне вслед.
- Что здесь делает наследница?
Не притормаживаю лошадь, но решаю ответить:
- Она приехала, чтобы познакомиться со мной поближе.
Геон бросает на меня напряженный взгляд, но я лишь незаметно качаю головой: это их единственный шанс пообщаться со мной и получить ответы.
- Говорят, Черного Колдуна казнили в столице! - новый выкрик, - Это правда?
- В столице и впрямь был осужден человек, которого обвиняли в преступлениях Черного Колдуна, - отвечаю громко.
- Говорят также, что это был ваш телохранитель! - выкрикнул кто-то справа.
- А также говорят, что я сама - Черный Колдун, - произношу во всеуслышание, - Верите этим слухам?
Лицо Геона становится для меня красноречивой картиной: начальник стражи явно не был доволен моим ответом. Однако, народ почему-то начал смеяться. Немного нервно, но с одобрением моей манеры открыто вести разговор.
- Какие новости в столице? - выкрикнула женщина в косынке, свесившись из окна дома.
- Новость нынче одна - графиня Дайго разведена и свободна от брака с Тай-Вэем, - отвечаю с усмешкой.
И люди начинают поддерживать мой ответ криком и свистом.
- Однако, - продолжаю, поднимая подбородок, - меня вновь хотят выдать замуж. Неспокойно им в столице оттого, что я не под контролем.
На эти мои слова народ ещё больше загудел.
Киваю своим подданным, едва не открыто улыбаясь.
- А ты сама-то хочешь замуж, Паучья вдова? - кричит полнотелая женщина в фартуке и с платком в руке.
На пару секунд на улице устанавливается абсолютна тишина. Даже наши кони останавливаются, почувствовав общее напряжение.
Она обратилась ко мне на «ты». Обратилась по прозвищу, напрямую. И достаточно неуважительно. Это почувствовали все…
- Я уже дважды была в этом омуте, - повернув голову в сторону кричавшей, произношу спокойно, - и скажу так: никого лучше покойного графа ещё не встречала - и вряд ли встречу.
После этих моих слов улица буквально взрывается одобрительными криками! Геон поворачивает голову и взглядом показывает, что поддерживает подобный ответ, а затем кивком предлагает чуть увеличить скорость поездки. Соглашаюсь, и мы трогаемся с места под свист и радостные возгласы. Больше мне вопросов не задавали; да, наверное, и не смогли бы - из-за такого-то шума вокруг.
