4 декабря 1917 года Центральная Рада получила от ленинского правительства ультиматум, в котором, под угрозой войны, Петроградский Совет Народных Комиссаров требовал: прекратить дезорганизацию фронта, не пропускать эшелоны с казаками на Дон, остановить разоружение большевистских частей, взять на себя обязательство «содействовать революционным войскам». 5 декабря ленинский СНК постановил – «считать Раду в состоянии войны с нами». В Харьков из России начали проникать отряды красных. Признание ленинским СНК нового правительства Советской Украины – Народного секретариата, сформированного 13 декабря 1917 года, подтолкнуло Советскую Россию к войне с киевским правительством.
7 декабря большевикам удалось сагитировать бойцов 2-го гвардейского корпуса начать поход против Центральной Рады… Однако восставшие солдаты смогли дойти только до окраин Винницы, где расположились войска Скоропадского. 14 декабря между большевистскими, украинскими и казацкими подразделениями начались мирные переговоры, во время которых украинские части окружили в Браилове два батальона и две батареи 2-го корпуса и разоружили их. Это вызвало шок среди солдат-большевиков, и вскоре восставшие фронтовые части были снова оттеснены к Жмеринке силами двух полков УНР.
8 тыл 2-му красному гвардейскому корпусу ударили полки УНР. Деморализованные части большевиков были вынуждены отступить и временно отказаться от решительных действий.
С середины ноября 1917 года П. Скоропадский и его группа (И. Полтавец-Остряница, А. Сахно-Устимович) начали активнее заниматься делами Вольного казачества. На станции Козятин Скоропадский посетил съезд вольных казаков Бердичевского уезда. Свой штаб он перевел в Белую Церковь, где находилась Генеральная Рада Вольного казачества. На средства Скоропадского было начато издание еженедельника казацкой Рады «Вольный казак».
Рада Вольного казачества пребывала в перманентном конфликте с Центральной Радой. Скоропадский открыто высказывал свое недовольство социалистическим руководством Украинской республики и его «революционными реформами». Он уже готовил переворот: на 10 декабря планировался поход казаков Первого украинского корпуса на Киев для свержения «левого» правительства. Но в последний момент Скоропадский отказался от проведения переворота. Известие о вторжении большевиков в Украину заставило заговорщиков отказаться от реализации похода на Киев. Сыграла свою роль и малочисленность вольных казаков, пожелавших перейти под булаву Скоропадского. Мифом оказались утверждения казацких предводителей о многочисленности войска (100 тысяч вольных казаков), которым по всей Украине руководила Генеральная Рада. Скоропадский признавался: «Некоторые мои помощники, особенно Полтавец, отчаянно блефовали, стараясь показать, что они якобы руководят большой и сильной организацией».
18 декабря Скоропадский выехал на внутренний фронт для руководства разоружением перешедших на сторону большевиков частей. Скоропадский узнал, что Петлюра был отправлен в отставку с поста войскового секретаря и выведен из состава Генерального секретариата, что его место занял Николай Порш, которого многие считали «почти большевиком». Главной заботой Порша на посту военного министра стала несвоевременная организация новой армии УНР на добровольной, платной основе. Премьер Винниченко выступал за переход армии на милицейскую систему, за создание новой армии по образцу швейцарской милиции.
