Эта дорога петляла между лохматыми, поросшими крупным кустарником холмами. Листья, скрюченные жарой, хрупкими, серо-коричневыми трупиками устилали пыльную землю и сопровождали каждый шаг скорбным шуршанием. Деревень в округе не было, и спать снова пришлось под открытым небом, хотя ночами, несмотря на жаркую погоду, уже ощутимо прихватывало прохладцей.
Оказавшись в относительном безлюдье, Эстер, измученная неудобной, слишком пышной юбкой, придумала подобрать спереди подол и заткнуть его за пояс и удивляла редких прохожих высокими сапогами и кожаными штанами, которые виднелись из-под складок ткани.
– Было бы здорово завести моду на такие наряды. – Она оперла ногу на камень и подтянула сапог.
– Не думаю, что другие дамы оценят, – усмехнулся Тамаш.
– Да, – вздохнула северянка, – но ведь штаны – это так удобно!
– Почему женщины не оценить штаны? – удивилась Ксатра.
– У нас так не принято, – развела руками Эстер.
– Глупо.
– Полностью с тобой согласна.
– Приходи в мои степи и ходи как хочешь.
Эстер с Тамашем переглянулись и вдруг расхохотались.
– Почему смеяться на меня? – обиделась Ксатра.
– Прости, – Эстер, хихикая, взяла ее за руку, – в прошлый раз твои родичи посадили нас в яму. Поэтому спасибо за приглашение, но в степи я пока не пойду.
– То не мои родичи. Ты знать это.
– Да, конечно. – Эстер виновато улыбнулась. – Но получилось забавно. Это же просто шутка, Ксатра.
– Я не хочу быть игра для шутка.
– Не обижайся. Мы не над тобой смеялись, я хотела, чтобы ты посмеялась вместе с нами.
Далла недоверчиво посмотрела на девушку. Эстер в ответ смущенно протянула руку. Ксатра помедлила, но все-таки ответила рукопожатием. И Эстер довольная похлопала ее по плечу.
– Я рада, что ты не обижаешься. Не пора ли нам уже отдохнуть? – обернулась она к Тамашу.
– Хорошая идея, – кивнул лекарь, – а завтра с утра как раз выйдем к монастырю.
Королевство Агрия – Обитель
За ночь небо затянуло облаками, но прохладнее не стало, только еще больше усилилась духота. В мутной сероватой высоте тускло горело солнце, отчего казалось, что все вокруг будто присыпано пылью.
– Тамаш? – позвала Эстер, когда они снова вышли на дорогу. – А как мы попадем внутрь монастыря? Мы ведь не можем просто зайти.
– Ну… на самом деле можем, – не согласился Тамаш. – Там всегда есть свободные кельи.
– И мы просто попросимся пожить? – не поверила Эстер.
– Почему нет? – Тамаш развел руками. – Служители никому не отказывают, а лишним помощникам будут только рады.
– А ты? Представишься собой?
– Нет, не представлюсь, – покачал головой Тамаш.
Эстер немного подождала, но Тамаш ничего не добавил, и она снова спросила:
– И тебя никто не узнает?
– Не думаю, – ответил лекарь и снова задумался.
– Как это? – удивилась Эстер.
Тамаш пожал плечами и рассеяно ответил:
– Кто-то приходит, кто-то уходит. Никому не охота сидеть там дольше необходимого. – Он подумал и загадочно добавил: – Тем более летом.
– А я думала, там учат детей, – разочарованно протянула Эстер.
– Нет, – ответил Тамаш. – Дети приходят и до весны ждут испытания и приемной коллегии, потом уходят с кем-то из старших. А когда заканчивают обучение, то ближайшей весной возвращаются, чтобы пройти уже выпускную коллегию, получают шитье и остаются при монастыре на три следующих года. Вроде как отрабатывают обучение. Затем уже сами уходят на тракты.
Он рассеяно пригладил волосы и оправил жилет.
