Элиана упала на колени. Слёзы жгли щёки.
– Я не могу! Я не знаю как!
– Прикоснись к Печати, – прошелестела тень матери. – И увидишь путь.
Даррен схватил Элиану за плечо, заставив подняться.
– Если ты сейчас сломаешься, оба мира погибнут. Вставай. Вспомни, кто ты.
Элиана вздохнула. Вспомнила, как в детстве пряталась от теней под кроватью, а Марга пела ей колыбельную: «Страх – это нить, связывающая храбрецов».
– Хорошо, – она вытерла лицо. – Что делать?
Даррен вытащил кинжал с клинком из чёрного стекла.
– Кровь избранной откроет врата. Твоя кровь.
Элиана взяла кинжал. Лезвие отражало её лицо – бледное, но решительное.
– А если я умру?
– Тогда я последую за тобой и вытащу из лап самой Смерти, – Странник положил руку ей на затылок. – Клянусь Песней Звёзд.
Элиана вонзила лезвие в ладонь. Кровь, смешанная с сияющими искрами, капнула на Печать. Мир взорвался.
Эфирос встретил её хаосом. Небо было зелёным, как яд, а земля состояла из обломков зеркал, каждое из которых отражало искажённые версии Элианы: то крылатую воительницу, то тень с клыками. Воздух звенел от криков невидимых существ.
– Добро пожаловать в мой дом, – раздался голос за спиной.
Элиана обернулась. На обломке колонны сидел «Хранитель Времени» – юноша в плаще из перьев ворона, с лицом, покрытым татуировками в виде часовых шестерёнок. Его глаза были разного цвета: один – золотой, как солнце, другой – чёрный, как бездна.
– Ты опоздала на триста лет, – он ухмыльнулся, прыгая вниз. – Но для меня это всего лишь мгновение.
– Ты… Хранитель? – Элиана сжала окровавленную ладонь.
– Кайро, – он поклонился. – А ты – трещина в часах мироздания. Интересно, что будет, если их перезавести?
– Мне нужна помощь, – прервала его Элиана. – Как остановить Разлом?
Кайро подошёл ближе. Его палец коснулся её лба, и Элиана увидела:
Города, падающие в пропасти. Даррена, сражающегося с армией теней. Себя – стоящую над телом Лиры, чья грудь пробита когтем из тьмы.
– Будущее не предопределено, – прошептал Кайро, стирая видение. – Но чтобы изменить его, тебе придётся стать мостом. Соединить Эфирос и твой мир… или разорвать их навсегда.
– Как?
– Убрав того, кто создал Печать, – его голос стал ледяным. – Моего брата. Даррена.
Элиана отшатнулась.
– Он… ваш брат?
– Когда-то, – Кайро развел руки, и время вокруг замедлилось. Капли дождя (хотя дождя не было) застыли в воздухе. – Мы были хранителями баланса. Но он захотел большего – стать богом нового мира. Печать – его творение.
– Почему он помогает мне?
– Потому что ты ключ, – Кайро дотронулся до её амулета. Медальон раскрылся, показав крошечный кристалл. – Твоя душа – единственное, что может перезарядить Печать. Он ведёт тебя на смерть, сестричка.
Элиана почувствовала, как земля уходит из-под ног. Обман? Всё это время…
– Что мне делать? – её голос звучал чужим.
– Убить его, – Кайро вложил ей в руку кинжал из застывшего света. – Пока он не убил тебя.
Когда Элиана вернулась в Цитадель, Даррен ждал её у алтаря. Его плащ был в крови, а вокруг лежали тела Псов Равновесия, тающих в черную жижу.
– Ты увидела? – спросил он, не оборачиваясь.
– Всё, – Элиана подняла кинжал. – Ты предал её. Мою мать. И меня.
Даррен обернулся. В его глазах горело что-то похожее на грусть.
– Она сама выбрала свою судьбу. Как и ты.
– Почему?! – Элиана бросилась на него, но клинок встретил невидимый барьер.
– Потому что я устал смотреть, как миры гибнут из-за глупых идеалов, – Даррен взмахнул посохом, и Элиану отбросило к стене. – Я создам новый мир. Совершенный. И ты поможешь мне… добровольно или нет.
