Элиана встала, вытирая кровь с губ. В кармане ждал кристалл, данный Кайро – «Сердце Хроноса».
– Нет, – она раздавила кристалл в кулаке. – Я создам свой путь.
Время остановилось.
Когда часы снова пошли, Даррен лежал на полу, пронзённый собственным посохом. Элиана стояла над ним, её волосы стали белыми, а глаза светились двойным светом – золотым и чёрным. Печать Теней исчезла, оставив лишь шрам на её груди.
– Ты стала тем, кем должна была, – прошептал Кайро, появляясь из ниоткуда. – Теперь ты и Печать, и Ключ. Что будешь делать?
Элиана посмотрела на врата Цитадели, за которыми звенел колокол. Где-то там ждал мир, полный страха… и надежды.
– Исправлять ошибки, – сказала она и шагнула в сияющий портал.
А в углу зала, тень Даррена усмехнулась и растворилась, готовя новую интригу.
**Глава 4: Преследование**
Холодный ветер, пропитанный запахом расплавленного металла и пепла, хлестал Элиану по лицу, цепляясь за рыжие пряди, выбившиеся из косы. **Башня Хранителя** возвышалась перед ней, её шпиль пронзал кроваво-багровое небо Эфироса, а стены, сложенные из чёрного стекла, отражали тысячи искажённых лиц – тех, кто когда-то пытался овладеть Печатью. Воздух звенел, как натянутая струна, готовящаяся лопнуть. Элиана прижала к груди треснувший диск Печати Теней, чувствуя, как его холод проникает сквозь ткань рубахи, сливаясь с пульсацией её крови.
– Они близко, – прошипел Даррен, стирая сажу с клинка своего меча. Его плащ, некогда расшитый серебряными созвездиями, теперь был иссечён дырами от огненных кнутов Ордена. – Орден не остановится, пока не превратит Эфирос в пепел. И нас вместе с ним.
– Почему они ненавидят магию? – Элиана споткнулась о камень, покрытый вязкой слизью, которая шипела при контакте с Печатью.
– Потому что однажды она уничтожила их семьи, – Даррен резко остановился, прислушиваясь к эху шагов, доносящихся из-за поворота. – Но вместо того чтобы исцелить раны, они решили сжечь саму память о ней. Как ребёнок, боящийся темноты, рвёт страницы книг со сказками.
Где-то впереди раздался грохот – массивные врата башни, украшенные барельефами плачущих ангелов, медленно распахнулись, скрипя, будто кости великана. Из черноты проступила фигура «Хранителя», окутанная плащом из перьев ворона. Его лицо скрывала маска из полированного обсидиана, но глаза – один золотой, другой чёрный – горели сквозь щели, как угли в пепле.
– Элиана Ренар, – его голос звучал на грани слуха, словно шелест крыльев моли. – Ты принесла смерть в мой дом.
– Орден следует за нами! – Элиана сделала шаг вперёд, но Даррен схватил её за плечо.
– Осторожно. Хранители Эфироса… не совсем люди, – прошептал он, меч всё ещё наготове.
– Орден – лишь инструмент, – Хранитель поднял руку, и стены башни задрожали, обнажая скрытые в них скелеты, замурованные в стекло. – Их огонь разожгла «тень», что прячется среди вас.
Элиана почувствовала, как Печать в её руках содрогнулась. Трещины на диске вспыхнули фиолетовым, и перед глазами промелькнул образ: Даррен, стоящий над телом женщины в плаще Странников, его руки в крови, а на губах – надменная улыбка.
– Ложь! – выдохнула она, отступая, но видение не исчезло.
– Правда режет больнее клинка, – Хранитель сдвинул маску, открыв лицо, покрытое шрамами в виде часовых меток. – Он не сказал тебе, как погибла твоя мать? Как он использовал её силу, чтобы запечатать Разлом, а потом бросил умирать?
