Библиотека оказалась огромным зданием, частично разрушенным, но все еще внушающим благоговение. Его массивные каменные стены были покрыты древними рунами, некоторые из которых были стерты временем, другие же сияли странным, зловещим светом. Воздух вокруг здания казался тяжелым, насыщенным древней магией.
"Здесь она сильна", – прошептала Лира, чувствуя, как холод проникает под кожу. "Я чувствую это. Будьте осторожны."
Дрого занял позицию у входа, его могучая фигура казалась незыблемой. "Я прикрою вас. Только скажите, если что."
Григорий кивнул, его взгляд был полон доверия. "Возвращайся целым, Дрого."
Внутри библиотека была лабиринтом из высоких стеллажей, забитых древними фолиантами. Пыль лежала толстым слоем на всем, словно саван забвения. Сквозь дыры в крыше пробивались редкие лучи света, выхватывая из темноты отдельные детали: пожелтевшие страницы, рассыпающиеся переплеты, тени, танцующие в углах.
"Эйлин, ищи свитки, предания, anything", – произнес Григорий, его голос звучал эхом в огромном зале. "Лира, ты с нами. Твои навыки здесь будут бесценны."
Лира двигалась среди стеллажей, её движения были бесшумны, словно шелест ветра. Её острый ум и наблюдательность замечали мельчайшие детали. Она читала названия книг, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы пролить свет на Архимага Северина и его чудовищную Печать. Иногда она ощущала легкие "прикосновения" магии, но теперь она была к ним готова, отталкивая их прочь своей волей.
Внезапно она остановилась. Из глубины зала донесся слабый шорох. Она пригнулась, её взгляд мгновенно устремился в сторону звука. Кто-то был здесь. И это был не просто очередной заблудившийся. Это был звук, исходящий от того, кто еще сохранил остатки разума, кто, возможно, искал то же, что и они. Или кто-то, кто служил Архимагу. Напряжение нарастало, атмосфера становилась все более давящей, как сжимающаяся вокруг них петля. Это было первое серьезное испытание их решимости, начало их пути в борьбе против зла, которое пыталось лишить их не только будущего, но и прошлого.
Шорох из глубины зала, еле уловимый, но отчетливый, заставил Лиру замереть. Ее инстинкты, отточенные годами жизни на грани, кричали об опасности. Она бесшумно скользнула за массивный книжный стеллаж, став частью тени, как и подобает "Тени". Ее сердце стучало в ушах, заглушая все остальные звуки, кроме тихого шепота, который, казалось, исходил от самих стен библиотеки.
Григорий и Эйлин, заметив ее реакцию, тоже замерли, их лица стали напряженными. В их глазах читался вопрос, но Лира лишь покачала головой, прикладывая палец к губам.
Шепот усилился, став чуть более различимым. Это были не слова, а скорее обрывки мыслей, беспорядочные фразы, которые накладывались друг на друга, создавая какофонию безумия. "Моя рука… где она?… нет, не помню… кто я?… пустота…". Это были голоса тех, кто уже поддался влиянию Печати Забвения, их последние, отчаянные попытки удержать хоть что-то из своего прошлого.
Внезапно из-за ряда стеллажей показалась фигура. Это был мужчина средних лет, одетый в потрепанный плащ. Он двигался медленно, спотыкаясь, его глаза были пусты, как у того человека на площади. Он держал в руках несколько книг, но вместо того, чтобы рассматривать их, он беспорядочно перелистывал страницы, вырывая листы и бросая их на пол. На его лице играла странная, пугающая улыбка.
