Спуск к реке занял часы. Каждый шаг отзывался болью, но карта в его руке пульсировала, словно вела вперёд. У кромки воды он нашёл полуразрушенный плот, прикованный цепью к камню. Звенья были покрыты рунами, которые светились тускло, как угли.
Лориан взошёл на плот. Цепь лопнула сама, едва он прикоснулся к карте. Течение подхватило его, понеся к центру реки. Чёрная вода шептала, щупальца тьмы тянулись к плоту, но серебристые линии на пергаменте светились, отталкивая их.
И тогда он услышал.
Голоса. Тысячи голосов, сливающихся в песню. Они пели о звёздах, о войнах, о любви и предательстве. Пели на языке, которого Лориан не знал, но понимал всем существом. Это были духи Реквиема – те, кого река поглотила, но не смогла заставить замолчать.
– Зачем вы мне показываете это? – прошептал он, чувствуя, как слёзы замерзают на щеках.
Один голос отделился от хора. Женский, нежный и печальный:
«Чтобы ты помнил, что даже в конце есть начало. Чтобы ты не стал одним из них».
Плот причалил к другому берегу сам, как будто невидимые руки подтолкнули его. Лориан сошёл на землю, усыпанную осколками льда, похожими на слёзы. Вдали, за равниной, виднелась гора с провалом на вершине – вход в Колодец Теней.
Обернувшись, он увидел, как на том берегу загорелись огни. Культ не отступил. Но теперь между ними была река.
– Спокойной ночи, охотники, – пробормотал Лориан, поворачиваясь к новой тропе.
А Реквием-река текла вечно, унося в своих водах обещания, страхи и голоса, которые теперь пели чуть громче.
Глава 5: Логово теней.
Гора, что скрывала Колодец Теней, не была обычной. Её склоны, покрытые ледяными шипами, изгибались, словно рёбра гигантского скелета, а вершина терялась в облаках, окрашенных в багровый цвет заката. Лориан стоял у подножия, его дыхание превращалось в кристаллики льда, едва покидая губы. Карта в его руке дрожала, серебристые линии пульсировали в такт шагам, будто зовя вглубь. Холод от клинка Гризель теперь достиг сердца – каждый удар пульса отдавался болью, как будто лёд прорастал сквозь сосуды.
Подъём занял часы. Лёд под ногами скрипел, словно кости, а ветер, пробирающийся сквозь расщелины, выл, как голодный зверь. Но хуже всего были тени. Они преследовали его, принимая формы людей, которых Лориан когда-то знал. Мать, сожжённая жрецами. Друг, предавший его у Реквиема. Даже старый слепец из таверны, чьи пустые глазницы следили за каждым движением.
– Иллюзии, – твердил он себе, вонзая ледяной клинок в стену, чтобы не сорваться. – Тени лгут.
Но когда он добрался до входа – чёрного провала в скале, обрамлённого резными фигурами стражей с крыльями летучих мышей, – иллюзии стали реальностью. Из тьмы вышла она.
Женщина в платье из звёздной пыли, с лицом, скрытым вуалью. Её пальцы, тонкие и длинные, касались стен, оставляя за собой мерцающие следы.
– Ты опоздал, Лориан, – её голос звучал, как звон разбитого стекла. – Левиафан уже не спит. А ты… ты даже не понимаешь, что носишь.
Она указала на карту. Серебристые линии вдруг заклубились, образуя лицо с закрытыми глазами – лицо, которое Лориан видел во снах.
– Кто ты? – он поднял клинок, но женщина рассмеялась.
– Я – эхо. Тень от первого пламени, что зажгли боги. Ты же просто пепел. – Она махнула рукой, и стены содрогнулись.
Из расщелин посыпались камни, а из тьмы вышли фигуры в чёрных доспехах. Не жрецы Культа – нечто древнее. Их шлемы были украшены рогами, а в руках они сжимали мечи из тьмы, поглощающей свет. Стражи Колодца.
