– Доброе утро! Не думала, что ты проснёшься так рано… Уже уезжаешь?
Ингемар покачал головой и, преодолев оставшиеся ступени, направился к девушке.
– Нет, сперва позавтракаю. Очень уж понравилась ваша похлёбка.
Мария виновато улыбнулась.
– Извини, кухарка ещё спит. Я могу попробовать что-нибудь приготовить, но…
– Не стоит. – прервал девушку Ингемар, пожав плечами. – Подожду. Схожу пока прогуляюсь.
Замявшись на мгновение, юноша предложил:
– Не хочешь пойти со мной?
Мария задумчиво поджала губы, а затем кивнула:
– Да, думаю мне тоже стоит проветриться…
***
За порогом царили прохлада и сырость. Солнце, едва показавшееся над горизонтом, старалось согреть озябшую землю, но туман всё ещё пробирал до костей. Поёжившись, Ингемар скосил глаза на Марию и увидел, что на девушке надето лишь лёгкое платье.
– Ты не замёрзнешь? – спросил юноша, снимая плащ. – Вот, возьми…
Мария удивлённо взглянула на парня, но всё же взяла накидку и набросила её на плечи.
– П-п-пройдёмся? – пробормотал Ин, стараясь унять стук зубов.
Мария кивнула и пошла вперёд, ведя юношу за собой. Обогнув трактир, они вышли на широкую тропинку, ведущую в небольшую рощу.
– Она в деревню соседнюю идёт. – сказала Мария, аккуратно ступая по утоптанному песку. – Мне нравится здесь гулять.
– Да, красиво… – согласился Ингемар, вдыхая свежий воздух, наполненный ароматами трав. Стоило, наверное, что-то сказать, но, как назло, ничего не приходило в голову.
– Знаешь, – нарушила молчание Мария, – я долго не могла спать без света, после того, как нас… И, хотя свечки стоили дорого, отец всегда их доставал. А теперь, когда он болеет, мне пришлось научиться не бояться темноты, ведь иначе не выжить…
Ингемар посмотрел на девушку и увидел, что она прикусила губу, стараясь не расплакаться.
– Я ничем не могу помочь… – продолжила Мария дрогнувшим голосом. – Когда у отца отказали ноги, мне пришлось работать за двоих, но денег на врача всё равно не хватало. А потом у него пропал аппетит. И я боюсь…
Мария остановилась и спрятала лицо в ладонях. Ингемар растеряно смотрел на неё и не знал, что на это ответить. Повинуясь внезапному порыву, юноша положил руку на плечо девушке и деланно бодрым голосом произнёс:
– Думаю, Фроуд мог бы помочь…
Мария испуганно вскинула голову и взглянула на Ингемара широко открытыми, покрасневшими от слёз глазами.
– Ты шутишь, да?
– Нет. – юноша покачал головой, стараясь выглядеть как можно более уверенно. – Я пошёл к нему в ученики несколько лет назад и думаю, мне по силам убедить его помочь. К тому же, Фроуд не раз говорил, что хотел бы поговорить с тобой…
– Со мной? – удивлённо спросила Мария, подавив нервный смешок. – Зачем это?
– Я не знаю… – ответил Ингемар потупившись. – Наверное он думал, что с пожаром в саду всё не так просто, как казалось…
Мария охнула и неосознанно прикрыла бледный шрам на правой ладони. Сомнения мгновенно сменились страхом.
– А как же королева?! – выдохнула девушка, делая шаг назад. – Если она узнает, что я в её землях…
– Не узнает! – горячо зашептал Ингемар, схватив Марию за руку. – Мы остановимся в какой-нибудь деревеньке, подальше от дворца. Я напишу Фроуду, он приедет, осмотрит твоего отца, а заодно поговорит с тобой. А потом я помогу тебе вернуться…
Мария грустно улыбнулась.
– Может, Фроуд приедет сюда? Здесь нам с отцом хотя бы ничего не угрожает.
Ингемар покачал головой и произнёс, старательно отводя взгляд, чтобы не видеть лица девушки.
