Волк вздохнул и положил голову на сильные лапы, но продолжал внимательно слушать хозяина.
– Это был наш медовый месяц. Целыми днями мы купались в этой лагуне. Стройная Лань так радовалась, была похожа на озорную девчонку. Именно тогда я понял, что не могу без неё жить. Я любил Стройную Лань, любил так, как никогда, я любил этот смех, улыбку, глаза, прекрасные густые волосы…
В ту секунду Друг поднял голову и заворчал, оскалив великолепные белые зубы. Впрочем, он сейчас же успокоился и улёгся, даже не соизволив поменять позу.
Джон не удивился странному поведению зверя – волк мог таким образом отреагировать на шевеление веток и травы. А может быть, он просто устал от дальней дороги, которую проделал вместе с хозяином. Друг родился и вырос среди людей, и лес казался ему враждебным.
– Да, Дружище, да! У неё были изумительные волосы. Когда она танцевала на поляне, они переливались, словно водопад. Стройная Лань была прекрасна. Ты бы тоже любил её, – и Джон потрепал большую голову собаки. Друг в ответ ласково лизнул его руку и громко зевнул.
– Что, надоел я тебе? – усмехнулся Джон.
Пёс с явным упрёком взглянул в глаза хозяину, словно говоря: «Ну что ты, нет!»
– С кем же мне ещё делиться, как не с тобой? Тебе нравится здесь?
Друг ещё раз лизнул его руку и положил голову ему на колено.
– Знаю, знаю. Но Стройная Лань оставила незаживаемый след в моей Душе. Жарко?
Волк поднялся с земли, переводя взгляд на океан.
– Идём купаться!
И собака первая с разбега кинулась в ласковые волны, яростно чихая. Хозяин со смехом последовал за ней.
Ах, как освежает купание в океане в ту пору, когда Солнце идёт на закат! Вода никогда не бывает спокойной, но умеющий и отважный человек сумеет сделать океан своим союзником. Однако многие люди забывают, что не они властвуют над Природой, а Она над ними. И три года назад Джону пришлось убедиться в этом. Но, впрочем, не будем торопить его и дадим нашему рассказчику и его верному спутнику возможность отдохнуть и насладиться купанием.
Через полчаса на песчаный берег первым вышел Друг и отряхнулся, после чего побежал было к хижине, но, обернувшись, коротким лаем позвал хозяина.
– Иду, иду! – улыбнулся Джон.
Они вместе вернулись на поляну и вошли в домик. Взгляд хозяина упал на портрет, и он вздохнул.
– Как же ты красива! – прошептал Джон.
Лёгкий тёплый ветер ворвался в хижину и, играя, коснулся его щеки. Он вздрогнул – Джону показалось, что это Стройная Лань старается успокоить своего мужа.
Друг удивленно посмотрел на хозяина, когда тот тяжело опустился на кровать. Всё говорило ему о тех светлых днях, когда они были вместе.
«Я же сам хотел приехать сюда снова! – вдруг словно рассердился на себя Джон. – Что за мальчишеские страхи?! Даже Друг – и тот не боится, хотя прекрасно понимает меня! Но всё же я бы сейчас многое отдал, чтобы Стройная Лань была со мной!»
– Отдохнём? – спросил он волка. – А потом я расскажу тебе кое-что интересное…
Друг послушно улёгся около входа, но вскоре поднялся и решил исследовать хижину. Он походил по комнате и остановился возле сундука, который был накрыт шкурой пантеры. Почему-то сундук заинтересовал зверя, и он стал стучать лапой по крышке, пока не догадался стащить шкуру на пол. Незнакомый запах ударил ему в ноздри, и Друг чихнул. Задремавший было Джон вздрогнул и открыл глаза. Он засмеялся над ним.
– Вот это чутьё! – воскликнул хозяин. – Да, здесь хранится одежда Стройной Лани.
