Товарищи еще немного вполголоса поговорили о своей судьбе, об неожиданно открывшихся перспективах спасения своих жизней, затем разошлись по своим местам и легли спать.
***
В день турнира Сэм с Венжитом встретились в «Веселой пирушке». За предыдущие дни они, как ни странно, достаточно сблизились друг с другом. Встречались по вечерам за кружкой пива или вина. Разговаривали о том, о сем. В основном, говорил Сэм, явно соскучившийся по человеческому общению. Венжит был благодарным слушателем. Он расспрашивал Сэма о его приключениях в походах за беглыми преступниками. Сэм не отказывал новому другу. Иногда немного привирал, конечно, но Венжит, затая дыхание, впитывал эти рассказы, мысленно представляя себе те образы и события, что описывал ему Сэм.
– Венжит, я достал нам два билета на турнир, – сообщил Сэм.
– Как тебе это удалось? Насколько я узнал, попасть туда не самая легкая задача.
– У меня есть кое-какие связи в этом городе. Места не самые удобные, но и это лучше, чем ничего.
– Молодец, Сэм. Сколько я тебе должен?
– Пустое, Венжит. Это тебе мой дружеский подарок, – Сэм отпил большой глоток пива.
– И все же? – не унимался Венжит, – Мне немного неудобно от такого благоволения с твоей стороны.
– Забудь, друг. Ты же отказывался в последние дни делить со мной деньги за выпитое нами вино. Поэтому прими все, как есть. Мне для друзей ничего не жалко.
– Ну, хорошо. Спасибо тебе, Сэм.
Они чокнулись кружками и снова пригубили пиво.
– Сэм, посвяти меня более подробно в правила проведения турнира, – попросил Венжит.
– О, они довольно незамысловаты, – согласился на этот экскурс Сэм, – Как я тебе уже говорил, в турнире принимают участие несколько преступников, осужденных на смертную казнь.
– Да, я это помню.
– Так вот. Каждый из бойцов, заявивший о своем участии в турнире и заплативший, замечу, немалые деньги только за само участие, выбирает себе противника из числа тех самых преступников, участвующих в турнире, опять же выплатив определенную сумму. Если на одного и того же противника претендуют сразу несколько бойцов, между ними устраивается аукцион. Кто больше заплатит, тот и проведет бой с выбранным им бандитом. Опять же, среди посетителей турнира будет действовать тотализатор, на котором будут ставиться ставки на победу тех или иных бойцов. Часть дохода от тотализатора опять же пойдет в казну.
– Так. Это понятно. А что дальше?
– А дальше начнутся сами схватки один на один. Бойцы сами вольны выбирать то оружие и доспехи, которые сочтут нужными для себя. Они сходятся друг с другом и бьются до тех пор, пока кто-то кого-то серьезно не ранит или не убьет.
– Ужасно.
– Таковы правила. Смерть повсюду преследует нас, друг Венжит. И такие правила присутствуют не только на этом турнире. Такое существует во всем мире, возможно, с некоторой долей иных особенностей. Вот и все.
– А что, если так или иначе (не хочу думать о смертельных исходах) побеждает преступник?
– Обычно такого не происходит. Против них выступают профессиональные воины, закаленные в боях. Но несколько раз за историю турнира случалось и такое, когда преступник оказывался сильнее вышедшего против него воина. Обычно такими людьми были пленные солдаты из других государств. Они тоже воины, правда, лишенные возможности приобрести свободу из-за отсутствия средств у их родственников, желающих внести выкуп за их жизни.
– Так что же происходит, когда побеждают такие воины? – Венжит казался взволнованным.
