Раздвинув руками ветки, выглянула. Никого… Вокруг стояла оглушительная тишина. Даже щебета птичек не слышно. Вокруг простирался густой зеленый лес, заросший вековыми деревьями. Сквозь их высокие раскидистые кроны пробивались игривые лучи яркого палящего солнца. Было довольно жарко, что я тут же взмокла в своей осенний куртке.
Представшая передо мною картина никак не вязалась с тем, что я видела последним перед падением в колодец: унылая осень во всей ее красе. Здесь же лето играло всем своим многообразием красок.
Прислушалась. Вениамина нигде не было слышно. Куда же эта нечисть задевалась? Несмотря на то, что он только что появился в моей жизни, я все-таки за него искренне переживала.
– Веня-я-я… Ве-е-ень! Вениамин! – все громче и громче звала я непоседливого чертенка, так и сидя в кустах. – Ну где ты? Неужели разбился?
Осторожно поднялась, пытаясь выбраться из зарослей. Все тело болело, а на правую ногу я так и вовсе наступить не смогла. Первая же попытка вызвала острую боль, от чего я взвыла.
– М-м-м-м-м… – простонала я чуть ли не на весь лес, и наверное бы рухнула на землю, если бы не схватилась за ветку.
Следующее движение было уже куда более аккуратным. Прыгая на одной ноге, чтобы не травмировать еще больше болевшую, я все же выбралась.
– Веня! – опять позвала я чертенка. – Вень!
– Ну чего ты шумишь так, неугомонная? – наконец-то послышался голос Вениамина, но самого его по-прежнему было не видно. – Тише ты, полоумная, а то беду накличешь. Еще не хватало, чтобы нас заметил кто.
– А ты где? – уже гораздо тише задала я вопрос в пустоту.
– Тута я, тута, – протянул чертенок откуда-то сверху.
Подняла голову, но все равно его не увидела. Но вскоре нижние ветки рядом стоящего дерева зашевелились и из-за них показалась рогатая мордочка чертенка.
– Фух… – выдохнула я с облегчением. – Живой…
– Да типун тебе на язык! – возмутился Веня. – Я пока помирать не собираюсь. Мне и так хорошо.
– А ты там чего делаешь? – так же тихо поинтересовалась у него.
– Дорогу ищу, – коротко пояснил чертенок. – Отсюда я еще ни разу до избушки не добирался. Ты-то дорогу поди не знаешь и вовсе?!
– Какую дорогу? – удивилась я.
– Вот и я про то же… Эх, и вот как Ядвига Петровна о замене себе раньше не озаботилась? Как нам теперь быть-то?
– Может ты уже перестанешь загадками говорить? Я ни слова у тебя не понимаю!
– Придет время, и сама все поймешь… Или не поймешь… Ну это уже хуже будет… – еще больше запутал меня Вениамин.
– Умеешь ты ясность вносить, – заключила я недовольно.
– Хватит болтать попусту! – чертенок проворно спрыгнул с дерева. – Торопиться надо. Нам бы до вечера успеть, а то в этих местах по ночам не спокойно. А ты к здешней жизни не привычная, сгинешь чего доброго, а мне потом отвечай, – бурчал он недовольно.
– Я идти не могу, – сообщила я чертенку, демонстрируя свою покалеченную ногу.
– Вот одни беды от тебя! – ответил на это Веня. – Ну я уж точно тебя тащить не смогу, так что придется самой ковылять.
– А как же в кино показывают, что черти людей на себе возят?
– Чего?! – возмутился он. – Возить? Да еще на себе? Ты на меня глянь, – развел он в стороны ручонки.
Я даже усмехнулась, осмотрев чертенка. На таком если и возить, то только кошку, да и ту он вряд ли дотащит.
– Ну да… До лошади тебе далеко, – заключила я с улыбкой на губах.
– Вот и не смешно! – обиделся Вениамин. – Я, между прочим, ого-го какой сильный. Это только с виду ростом не вышел.
