– Мне бы не хотелось вмешивать в наши проблемы Старших, – помолчав, сказал Король Теодор.
– Сутарби непреклонен, – сказала Королева Белла. – Как еще до него достучаться?
– А что вы думаете о Джульетте? – спросил Король. – Может быть, лучше было бы действовать через нее? Вы могли бы поговорить с ней, как женщина с женщиной, и возможно она бы направила своего супруга в нужную нам сторону, – предположил Теодор.
– Вы прекрасно знаете, Ваше Величество, я ее терпеть не могу, – мягко улыбнулась Белла. – Она пытается вытягивать мои силы при каждой встрече, уверена, что делает она это преднамеренно. К тому же ей мало интересна политика, она лишь упивается властью, – сказала Королева. – Не понимаю, чем руководствовались Старшие, когда давали одобрение на брак Сутарби с Джульеттой и ее правление Королевством.
– Не нам судить о решениях, принятых Старшими, – Король ободряюще улыбнулся супруге.
– Я бы лучше поговорила с представителями Чаш и Посохов, – задумчиво продолжила Белла. – Нет, не потому что они не вытягивают силы у окружающих, – поймав взгляд Короля, объяснила Королева. – Судя по прошлому Совету, Сутарби и для них завышает цены. В Королевстве Чаш дела обстоят плачевнее, чем у нас.
– Да, думаю, они встанут на нашу сторону, – согласился Теодор. – Хотя не стоит на это надеяться, юный Климент еще неопытен. Он может попросту струсить. А что касается Генри и Регины, они, скорее всего, воздержатся, – продолжал Его Величество. – Они процветают, и им нет смысла проявлять ненужную благосклонность к кому-либо из нас.
– Ваше Величество, вы говорите, что на них не стоит рассчитывать? Я правильно поняла? – задала прямой вопрос Белла. Король коротко кивнул.
– Я выдвину требование снизить цены на импортные товары от Динариев, – сказал Король. – Но будьте готовы получить отказ.
– Тогда у нас останется только один выход, – твердо произнесла Королева. Теодор вопросительно посмотрел на нее. – Отстаивать свои интересы силой.
– Нет! – воскликнул Король. – Ни в коем случае! Я не позволю начать войну между Королевствами. Пусть мы не всегда можем прийти к компромиссу, но торговля и убытки не стоят того, чтобы мы жертвовали жизнями своих подданных и жителей соседних Королевств, – Король развернулся. – Мы найдем выход без кровопролития, – твердо сказал он и направился прочь, оставив Королеву одну.
Сзади неспешно подошел молодой человек в серебристых доспехах. При себе у него имелась пара одинаковых мечей.
– Как прошло? – тихо спросил он.
– Он размяк, – твердо ответила Королева. – Его Величество предлагает решить конфликт мирно. Похоже, мне придется самой разбираться с нашими проблемами, – сказала она.
– Ваше Величество, – спокойно произнес мужчина. – Вы ведь не хотите…
– Не хочу, – прервала его Королева. – Но готова пойти на это, если нас не захотят слушать. Только не говори, что тебя пугает подобная перспектива, – усмехнулась Белла. – Ты Рыцарь Королевства Мечей. Если мы начнем боевые действия, кому как не тебе их возглавлять?
– Если Король против, нас могут счесть изменниками, – рассудительно заметил Рыцарь.
– Я не собираюсь немедленно идти войной на Динарии, – сказала Королева. – Но мне понадобится твоя помощь, – она подошла к Рыцарю вплотную и взглянула ему в глаза. Рыцарь немного помялся, выбирая, что ответить. Наконец, он произнес:
– Я готов.
