Справа от императора находились его ближайшие советники из Тайного императорского совета в парчовых плащ-мантиях красного, пурпурного, черного, белого, фиолетового и серого цветов. Цвет одежды каждого советника, символизировал Силу и государственный орган, который он представлял. Красный тысячи лет считался цветом магии, пурпурный – волшебства, черный – колдовства. А учитывая, что каждая ветвь власти традиционно представлена выходцами из разных академий Сил, было нетрудно по цвету одежды определить на мозаике кто есть кто. Так, облачённый в красные одеяния коротышка мог быть только главой Высшего Совета Магов – имперского парламента. Мрачный толстяк в пурпурном наряде представлял правительство, которое в Империи называлось Высоким Собранием Волшебников. Были среди членов Тайного совета и колдуны, поэтому художник не мог не изобразить их на стене своего богатого клиента. Председатель Имперской Службы Безопасности и начальник Тайной полиции традиционно являлись колдунами, поэтому носили черные мантии.
Впрочем, иногда случались и исключения, к примеру, худощавый старик с тяжелым пронзительным взглядом, сидящий третьим от Императора, был колдуном и главой Высшего Звездного Суда, но его плащ был серого цвета, поскольку так было установлено много веков назад еще на заре существования Империи. То же самое можно сказать и о Министре полиции, который был облачен в темно-синие одежды, расшитые золотыми нитями, поскольку синий цвет традиционно относился к его ведомству. Первый императорский советник и второе лицо в государстве носил белую мантию, хотя относился к волшебникам, а Председатель Звездной палаты7 щеголял мантией небесного цвета, который олицетворял единство магии и волшебства. Толстощекий старик, представляющий Ведомство иностранных дел, был облачен в фиолетовую мантию, расшитую специальными золотыми узорами.
Дариус был неплохо информирован о том, что происходит в столице. Поэтому художник по его просьбе намеренно разместил часть советников чуть в стороне от остальных, демонстрируя, что в Тайном совете нет единства и царит атмосфера подозрительности.
Слуги с поклоном начали расставлять перед Дариусом серебряные блюда со свежей выпечкой. Утром доктор любил есть хрустящие булочки и запивать их ароматным морбиганом – горячим напитком, заваренным на сушеных листьях куста сарго, растущего только на Красной земле. Морбиган много веков назад обрел невероятную популярность среди жителей Цивилизованного мира благодаря уникальным вкусовым и целебным качествам. С тех пор редкий торговый корабль, идущий из Красной земли, не вез груз из сушеных листьев сарго.
Покончив с завтраком, Дариус велел принести газету. Он всегда старался быть в курсе как внутренней, так и внешней политики Вечной империи. К тому же в последнее время ситуация в мире стремительно накалялась. Чуткий нос доктора ощущал витающий в воздухе запах войны. В Империи наступал кризис перепроизводства и ей нужны новые рынки сбыта. Территориальные потери, допущенные в ходе неудачной войны с Аравадской империей, еще больше усугубляли проблему. Империя жаждала реванша. Она мечтала вернуть потерянные колонии и нанести Араваду сокрушительное поражение. Обе сверхдержавы активно перебрасывают на Красную землю самые боеспособные легионы и направляют к ее берегам мощные военные корабли, включая имперские линкоры, оснащенные чаро-пушками
