Перстень Дариуса - страница 37

– Они мне не друзья, – отрезал Дариус с внезапной злостью. – Я просто использую их, чтобы получить очередную крупицу знаний. Когда я пойму, что из нашего временного сотрудничества больше не выжать ничего полезного, то немедленно сдам этих трупоедов имперской безопасности.

Дариус остановился возле небольшой неприметной кареты, запряженной тремя старыми клячами. Седой кучер прогуливался рядом, насвистывая, какой-то бодрый мотивчик. При виде хозяина он кивнул и быстро забрался на облучок кареты. Дариус забрался внутрь и с облегчением развалился на мягких подушках.

– Тебе нужно подтянуть физическую форму, – заметил Моркант неодобрительно. – С такой одышкой и думать нечего устраивать нападения на некромагов.

– Согласен, – простонал Дариус жалобно. – Сидячая жизнь меня скоро доконает. Но ничего. Завтра начну тренировки. У меня есть пара толковых ребят из наемников, которые мне помогут. К тому же, я рассчитываю на твои способности.

Моркант злобно расхохотался:

– Сокровища трупоедов нам точно не помешают. В хозяйстве все сгодится.

Дариус улыбнулся, но промолчал. Моркант и не заметил, как произнес слово «нам». В последнее время они сильно сблизились. Демон часто гостил в теле доктора, не пытаясь подчинить или пожрать его сущность. Вселение в тело Дариуса не было насильственным и противоестественным, как во всех других случаях одержимости. Скорее это был самый настоящий добровольный симбиоз. Проникая в сознание доктора, Моркант невольно узнавал о его вкусах и предпочтениях, перенимал некоторые привычки и даже взгляды. Пожалуй, последнее свойственно всем демонам. Пребывая в чужом теле, они со временем становились в чем-то похожими на свои жертвы. Но теперь Дариус выяснил, что при добровольном нахождении в теле человека подобные вещи происходят с демонами в два раза быстрее. Если, конечно, пример Морканта не был исключением.

Сам доктор тоже улавливал мысли и чувства демона, пока тот управлял его телом. Когда их потоки сознания сливались, Дариус на время сам растворялся в разуме демона, который больше не казался ему чужеродным. Столь необычное изучение сущности Морканта привело к лучшему пониманию его природы. Было бы справедливо сказать, что теперь Дариус по праву мог считаться одним из лучших демонологов не только Империи, но и всего Цивилизованного мира.

Вернувшись в город, Дариус немедленно посетил лабораторию. После месячного отсутствия там мало что изменилось. Коллектив ученых под руководством Понтия работал, как отложенный механизм. Дариус даже решил, что смерть Андроника пошла всем только на пользу. Понтий оказался неплохим управленцем и при этом ему хватало ума быть достаточно осторожным, чтобы не влезть в неприятности. Никаких практических экспериментов в отсутствии Дариуса больше не проводилось. Понтий доставал старинные рукописи и занимался их расшифровкой.

– Хозяин, есть вести из Великой пустыни! – сообщил Понтий, едва Дариус вызвал его в свой кабинет. Лицо «мышиного человечка» излучало высшую степень радостного возбуждения.

Дариус и сам ощутил прилив сильных эмоций. Великая пустыня лежала у северо-западных границ Империи и была крайне интересным местом для исследования. Ее еще называли «Пустыней Эпохи Опустошительных Походов». В прежние времена на месте песков находились плодородные земли, принадлежащие трем великим королевствам – давним врагам Вечной империи. Многочисленные войны между странами шли с переменным успехом, но в конечном итоге завершились полной победой Империи. Военное и экономическое могущество королевств было подорвано, их территория пришла в упадок. Ситуацию усугубило вторжение варваров и постепенное изменение климата, навсегда превратившее некогда плодородный край в пустыню. С тех пор прошло несколько тысяч лет. Руины некогда богатых восточных городов надежно поглотил песок. Пару лет назад Дариусу в руки попался старинный свиток, добытый в архивах Ларинфской академии наук. Пожелтевшая и хрупкая от времени бумага содержала отчет о последней научной экспедиции в Великую пустыню. Учитывая, что с тех пор прошло почти триста лет, об экспедиции давно забыли. Однако, свиток содержал весьма любопытные сведения о «городе башен». Так члены экспедиции назвали обнаруженный ими город, расположенный в двухстах милях от границы. Большая часть зданий была предсказуемо похоронена под песчаными дюнами, но остроконечные верхушки самых высоких башен все еще торчали на поверхности. Текст сохранился очень плохо, но доктору удалось разобрать, что в затерянном городе случилось что-то страшное. Спасся только один участник экспедиции и его слуга. Они и доставили в Ларинфскую академию тот самый отчет, который на несколько веков оказался похоронен под грудой старинных рукописей. К слову сказать, другие части пустыни таили в себе немало загадок. Перстень с рубином в форме морды демона был найден во время одной из первых экспедиций Дариуса. Тогда удалось обнаружить развалины древней башни, принадлежащей какому-то ученому. Перстень находился в ларце из странного металла под толстенным слоем песка и каменных обломков. Уже в лаборатории Дариус сразу ощутил, что перстень наполнен мощной энергией, создающей вокруг него невидимые силовые барьеры. Ряд дальнейших исследований позволили наконец раскрыть все невероятные свойства перстня.