– Сто человек здесь, тридцать охраняет ваш дом и еще семьдесят разбросаны по другим объектам, – грубый голос Херка не очень сочетался с его невысокой и худощавой фигурой. Впрочем, опасный блеск в глазах наемника и цепкие пальцы, поглаживающие рукоять меча, говорили о том, что внешность обманчива. Херк был настоящим головорезом, прошедшим огонь и воду. На его счету был не один десяток загубленных жизней.
– Отбери сорок самых отчаянных, которым нечего терять, – Дариус нехотя убрал свиток в футляр. Его время еще не пришло. Осталось набраться терпения и приступить к долгой и кропотливой работе.
Херк ощерил щербатый рот:
– Нам всем тут нечего терять, но я вас понял. Завтра в вашем распоряжении будет полсотни лучших бойцов.
– И кроме вас мне нужен еще один маг, – Дариус посмотрел на Херка в упор. – Желательно боевой. Поймите, я не сомневаюсь в ваших способностях, но лучше перестраховаться. К тому же, я не уверен, что вас стоит брать с собой. Вы нужны мне здесь, чтобы присматривать за лабораторией в мое отсутствие.
Наемник нахмурился:
– Где я вам возьму еще одного мага? Среди моих ребят я вообще единственный Избранный. Возьмите Понтия или кого-то из его ученых крыс.
– Понтий, волшебник, – отмахнулся Дариус. – Как и остальные «ученые крысы». А мне нужен именно маг, причем боевой. А лучше три.
Херк прищурился:
– И с кем это мы собрались воевать?
Дариус улыбнулся и произнес с самым невинным видом, на который только был способен.
– С некромагами.
Обычно невозмутимый Херк даже слегка изменился в лице. Недоверчиво прищурившись, он злобно прошипел:
– Шутите?
– Нисколько, – ответил Дариус, очень довольный реакцией наемника. – Мне стало известно, что неподалеку от границы обосновалась кучка трупоедов со своими приспешниками. Можно было сдать их имперской безопасности, но я бы хотел сам порыться в их сундуках. Уверен, мы найдем там немало ценного.
– И запрещенного, – произнес Херк мрачно. – Первый раз я нарушил закон, еще в Академии, когда мне было лет пятнадцать. С тех пор я бросил учебу и начал убивать всех, на кого указывал пальцем очередной наниматель. И я не чувствовал никаких угрызений совести. Холодный блеск золотых монет всегда отлично заглушал ее голос.
Дариус фыркнул:
– Вам бы книги писать!
– Мама прочила мне карьеру литератора, но я решил, что наемным убийцей быть не так скучно, – огрызнулся Херк. – А благодаря вам я вообще превзошел самого себя! Теперь я принимаю участие в ваших безумных экспериментах, связанных с демонами, и не нахожу в этом ничего предосудительного с точки зрения морали. Но некромаги это самое страшное зло, которое можно вообразить!
– Некромаги не хуже демонов, – перебил его Дариус. – К тому же, я не предлагаю с ними сотрудничать. Их нужно перебить, а ценности присвоить себе. На черном рынке за некоторые книги можно получить целое состояние.
– Или попасть на магический костер, – оборвал его Херк грубо. – Хотя после долгих месяцев, проведенных в пыточных подвалах имперской безопасности, он покажется сущим избавлением.
Дариус усмехнулся:
– Херк – это ваше прозвище, не так ли? А как ваше настоящее имя?
– Не ваше дело, – огрызнулся наемник. – Раньше вас не сильно волновали факты моей биографии.
– И сейчас не волнуют, – Дариус прищурился. – Но мне интересно, откуда в вас такая щепетильность. Раньше я ее не замечал.
– Ладно, демон вас забери! – прорычал Херк, потеряв терпение. – Некромаги, так некромаги. Только вы уверены, что мы справимся? Скажите честно, зачем нам столько магов?
