– Следуй за Полидором. Он старик суровый, но свое дело знает.
Управляющий еще раз с достоинством поклонился и повел Янтарика в купальню. Через час парень уже сидел в трапезной доктора заметно посвежевший и облаченный в чистую серую тунику. Он с интересом рассматривал роскошный интерьер, не забывая уплетать жаркое по-ариански, приготовленное Диодором, поваром Дариуса, приехавшим еще в молодости из Арианского королевства. К арианцам в Империи всегда относились, как к братскому народу, предоставляя защиту от кочевников Великой степи. Ариания с незапамятных времен прочно входила в орбиту влияния Империи, но была на особом положении, считаясь не сателлитом14, а доминионом. Именно, поэтому, сидящие в Звездном граде императоры никогда не вмешивались во внутреннюю политику королевства, при этом полностью контролируя ее отношения с другими странами. Арианцы были благодарны Империи за защиту от кочевников и не сильно стремились проявлять самостоятельность в международных делах.
– Титус Пальмерий? – Янтарик робко указал на настенную мозаику, которой доктор очень гордился.
Дариус удивленно кивнул:
– Да, это «Дипломатический ужин в Императорском дворце». Пальмерия как-то приглашали во Дворец, и он лично бывал в этом зале. Разумеется, не во время приема дипломатов. Не знал, что ты разбираешься в таких вещах. В Академии вам читали лекции по настенной живописи и декоративно-прикладному искусству?
Янтарик смущенно улыбнулся:
– Читали на первом курсе, но я не особо вникал. Просто Пальмерий, единственный мастер, которого я запомнил.
Дариус расхохотался:
– Тогда понятно. Что ж, здесь от тебя потребуются знания совершенно другого рода. Вина? У меня есть красное илирийское. Мне привозят его прямо из Илирия, а там лучшие виноградники в Империи.
– Благодарю, но, пожалуй, откажусь, – ответил Янтарик осторожно. – Издержки прежнего ремесла. Я привык везде сохранять ясный ум.
Дариус был настолько доволен таким ответом, что после ужина устроил молодому магу экскурсию по дому, показав даже коллекцию древних кинжалов, привезенную его людьми из последней экспедиции. Под вечер у парня голова шла кругом от впечатлений. В конце концов, накопившаяся за последнее время усталость начала брать свое. Когда у молодого мага начали слипаться глаза, Дариус отправил его спать в гостевую комнату. Оставшись один, доктор достал из кармана рубиновый перстень и надел его ан палец.
– Что скажешь?
– Молокосос и слюнтяй, – недовольно высказал свое мнение Моркант, а затем неожиданно добавил: – Но с неплохим потенциалом. Есть с чем работать. На твоем месте я бы не стал разбрасываться магами. А если он еще и неплохой игрок, я бы померился с ним силами. Обожаю подобные вещи! Когда во время игры закипает кровь, дрожат руки, сердце замирает в отчаянной надежде…
– Не знал, что ты азартен, – усмехнулся Дариус, входя в свою спальню и раздеваясь.
– О, я очень азартен! – Моркант произнес это с невероятной гордостью, демонстрируя это качество, как невероятное достижение, – Как-то раз я поспорил с одним ловкачом, что обыграю его в кости. Этот пройдоха постоянно жульничал и обдирал доверчивых посетителей постоялого двора. Он знал, что победит. У него были особые кубики с нужным центром тяжести, чтобы падать в правильном для него порядке. И с ним всегда была кучка головорезов в качестве охраны.
– На что поспорили? – Дариус сел на кровать и с протяжным завыванием зевнул, едва не вывернув челюсть.
