– Я не убийца, – произнес Янтарик тихо, опустив взгляд. Ему все стало ясно. Маги везде ценились именно за их разрушительную силу. Большинство магов занималось легальной деятельностью, предпочитая служить в легионе на офицерской должности или, следуя старинной традиции, заседать в законодательных органах власти. Наряду с другими Избранными, маги знали, что при любом раскладе сумеют обеспечить себя в жизни. Государство было обязано предоставить им работу, сообразно их способностям и в соответствии с правилами, установленными древним имперским законом «О привилегиях Избранных». Поэтому, лишь очень немногие маги останавливались на нелегальном способе заработка. В основном это были наемники, убийцы или банальные взяточники. В преступном мире любой маг был на вес золота, и каждый глава воровского клана мечтал получить себе такого бойца.
Дариус прекрасно понимал, о чем думает его молодой собеседник. В обреченной позе Янтарика еще более явственно засквозило отчаяние. Едва заметно улыбнувшись, доктор поспешил развеять опасения парня:
– Я не собираюсь заставлять тебя убивать добропорядочных жителей Империи. Разве что в целях самообороны. Я уже говорил, что не имею никакого отношения к преступному миру. Я, ученый и хочу организовать небольшую экспедицию в Великий Восточный Лес.
Янтарик в сильном удивлении и волнении поднял голову. Он был уверен, что доктор над ним издевается. Реакция парня позабавила Дариуса, и он продолжил насмешливо:
– Мне известно расположение одной небольшой крепости, принадлежащей некромагам. Можно сдать их имперской безопасности, но тогда все сокровища трупоедов достанутся им. Да и зачем нам связываться с этими палачами? Мы и сами справимся. Гарнизон крепости крайне немногочислен. Для налета я подобрал сотню отчаянных ребят, прошедших огонь и воду. Охрана крепости состоит из обычных воинов. Самих некромагов осталось всего трое, так что они нас не остановят. Но есть одна проблемка. Где-то рядом трупоеды оборудовали лабораторию по производству вурдалаков. Этих тварей сложно убить острой сталью, но зато они уязвимы даже к простому огню, не говоря о магическом… Теперь ты понял, для чего мне нужен маг? Вот я и выложил тебе все начистоту. Риск очень велик, но и награда высока. Ты тоже поучаствуешь в дележе трофеев, если выживешь.
Янтарик выглядел полностью ошеломленным и окончательно сбитым с толку. В его светло-карих глазах читалось сильнейшее недоверие. Он смотрел на доктора и не мог понять смеяться ему от происходящего или плакать. Нервно сжав пальцы в кулак, он хрипло пробормотал:
– Мир Варваров, вурдалаки, крепость трупоедов… Простите, но это звучит не очень убедительно…
Дариус фыркнул:
– Это точно. Почти как бред сумасшедшего. Но зачем мне врать? Ты и так в полной моей власти. Я могу убить тебя, отправить за решетку или отдать на растерзание твоим дружкам. Если бы ты был мне нужен для обычных темных делишек, я бы так и сказал. А потом предложил выбор: или ты идешь со мной или… – тут доктор многозначительно прищелкнул пальцами, словно раздавив муху. – Во всяком случае я не стал бы придумывать фантастическое объяснение, чтобы временно тебя заинтересовать. Так что я говорю правду. Мы отправляемся в Великий Восточный лес, где твоя магия мне очень пригодится. Я, волшебник, поэтому не гожусь для серьезного боя, но зато успею исцелить тебя, если какой-нибудь вурдалак оторвет твою руку или ногу. Во всяком случае постараюсь успеть, пока ты не истек кровью. Но ты будешь не один! Кроме тебя у меня есть настоящий боевой маг. Он возьмет на себя основную работу, а ты будешь на подхвате. В принципе, ты мне нужен в качестве запасного варианта, если с моим человеком, что-то случится или врагов окажется больше, чем мы рассчитываем.
