На восьмой день побоев и пыток, Янтарик мечтал о смерти. Его тело превратилось в сплошную незаживающую рану. Меркнувшее сознание периодически озарялось резкими вспышками боли, а затем внезапно все закончилось. Зрение очистилось, боль начала слабеть. Открыв глаза, парень увидел четырех волшебников, направляющих на него исцеляющие потоки энергии. За их спинами маячили синие фигуры полицейских. Еще пару недель назад встреча с представителями правопорядка перепугала бы Янтарика до смерти. Он знал, что находится в розыске и в случае суда его ждет суровое наказание. Вот только теперь перспектива каторги его не сильно пугала. По сравнению с неделей кошмара, поездка на Феррианские рудники казалась легкой прогулкой.
Волшебники трудились над Янтариком весь день, полностью опустошив свои глубинные энергетические резервы. Один из целителей сказал, что им теперь придется восстанавливаться полтора месяца. Боль отступила, но оставалась сильная слабость. Янтарику завязали глаза и куда-то увезли. Повязку сняли уже в другом подвале, который отличался от первого тем, что там было чисто и сухо. Там с парнем беседовал худощавый старик с впалыми щеками и пронзительным колдовским взглядом. Дальнейшие события настолько ошеломили Янтарика, что он до сих пор не мог прийти в себя. Еще пару дней назад он валялся на холодном полу, прикованный к стене железными оковами, а теперь лежит на роскошной кровати в богатом особняке, окруженном цветущим садом. Кезон, как ему сказали, мертв, большая часть его людей тоже. О такой перспективе трудно было даже мечтать. Вот только будущее виделось туманно. Янтарик не доверял Дариусу, каждую минуту ожидая какой-то подвох. Но даже, если доктор говорил правду, ему предстоит смертельно опасное путешествие в Мир Варваров. Исход непредсказуем, встреча с жуткими вурдалаками, которыми в Империи пугали детей, выглядела откровенно устрашающей. К тому же парень терзался мыслью, что не сумеет быть для Дариуса полезным. Он не питал иллюзий касательно своих магических способностей. В Академии его учили базовым способностям, которые мало пригодились бы в боевой обстановке.
Янтарик долго вздыхал и ворочался. Мало кто знал, что у него есть сестра. Она вышла замуж за одного богача, человека грубого и резкого. Мерзавец ни во что ее не ставил, часто напивался до безумия и даже мог ударить. Сестра терпела и втайне от мужа посылала немного денег брату, который тогда уже был в бегах и сильно нуждался в средствах. Янтарик поклялся, что выберется из всех передряг и вырвет сестру из этого кошмара. С этими мыслями он провалился в беспокойный сон. Ему приснился подвал, где его держали по приказу Кезона. Во сне Янтарик разрывал железные цепи и пытался испепелить врагов в магическом огне. Но ничего не выходило. Янтарик пробовал снова и снова, но его враги только смеялись.
Утром парень проснулся в холодном поту. Секунду он смотрел на светлый потолок, вспоминая где находится. Осознание того, что это не сон вызвало прилив безумного ликования и облегчения. Парень сел на смятой постели и опустил ноги на прохладный мозаичный пол. Здесь, на юге, не было необходимости в коврах или циновках. Даже в Северной провинции предпочитали обходиться без них, считая их атрибутом варваров. В большинстве многоэтажных инсул и частных домов было комфортно благодаря сложной системе отопления, разработанной еще во времена ранней Республики. Под каждым зданием находилось помещение с большой печью. Горячий воздух из этого помещения поднимался вверх по системе каналов и труб, встроенных прямо в полы и стены. Благодаря этому в первую очередь нагревался камень, из которого было построено здание. Чтобы горячий пол не обжигал ноги, он делался из нескольких слоев камня. Сами печи в прежние времена работали на обычных дровах, но в настоящее время в качестве топлива используется знаменитое «янтарное золото». Эта темно-золотистая жидкость отличается длительным периодом горения и добывается только на Красной земле. В Северной части Империи ее можно купить в специальных лавках Отдела городского освещения и отопления, находящегося в структуре полицейского ведомства.
