Сладко потянувшись, Янтарик распахнул большое окно, ведущее в сад. Теплый ветер принес в спальню свежий запах зелени и цветов. Стояло раннее утро. Слуги подметали дорожки и поливали пышные клумбы. За кованым забором проезжали кареты и спешили на работу горожане. В Гардариуме деловая жизнь давно била бы ключом, но тихий провинциальный Кармиланум только начинал просыпаться, лениво нежась в первых лучах южного солнца.
Проведя рукой по подбородку, Янтарик ощутил едва заметную щетину. Как любой житель Цивилизованного мира, он испытывал потребность бриться каждый день, чтобы не быть похожим на варвара. Вчера его побрили еще в полиции, перед тем как показать Дариусу, и сегодня стоило снова повторить привычную для всех в Империи процедуру.
Еще раз оглядев спальню, Янтарик заметил дверь, ведущую в небольшое смежное помещение. Там на стене висело большое зеркало, а на полу стоял таз и кувшин с водой. Парень торопливо умылся и только тут заметил лежащий на столике металлический серповидный скребок для бритья, именуемый в Империи «сигриль». Рядом на полке поблескивала бронзовая баночка со специальной мазью, позволяющей легко и почти безболезненно удалять даже незаметные волоски.
Приведя себя в порядок, Янтарик облачился в серую тунику из овечьей шерсти и сунул босые ноги в сандалии. Теперь можно было спускаться вниз. Желудок парня требовательно заурчал, намекая, что пора перекусить.
Дариус уже полностью одетый сидел в трапезной и читал «Имперские ведомости». При виде Янтарика он указал на стул и велел слугам принести завтрак.
– Поешь и сразу поедем, – распорядился Дариус, продолжая читать. – Времени мало. Уже сегодня начнется твое обучение. Я предупредил Херка, что у него появится ученик.
– Что пишут? – поинтересовался Янтарик, исключительно из вежливости.
Дариус раздраженно отложил газету.
– Ничего нового. Очередной международный скандал между нами и Аравадской империей. Аравадцы незаконно задержали восемь наших торговых галеонов, идущих из Илмы с грузом пряностей и драгоценных камней.
Слуги внесли на подносе поджаренный хрустящий хлеб, теплую телятину и дымящуюся кружку морбигана.
Парень набросился на еду, а Дариус продолжил вещать.
– Весь груз конфисковали, а капитану отрезали ухо.
– Какие злодеи! – воскликнул Янтарик с набитым ртом.
Дариус прищурился:
– Ну, аравадцы говорят, что нашли в трюмах оружие. Они утверждают, что оно предназначалось повстанцам из Ундагмы. Что ж, все может быть. Если аравадцы финансируют антиимперские протесты в Тирберии, то почему мы не можем поддерживать свободолюбивых жителей Ундагмы, мечтающих скинуть «аравадское колониальное ярмо»?
Дариус захохотал, довольный собой, но тут же посерьезнел.
– Однако, все это рано или поздно приведет к войне. Одноухий капитан может оказаться отличным поводом для начала боевых действий. Илмская торговая компания подала гневную петицию в Ведомство по делам колоний, требуя вступиться за честь своего уважаемого члена. Купцы угрожают вообще прекратить торговлю, пока их корабли не будут обеспечены надежной охраной.
Янтарик округлил глаза, делая вид, что ему все это очень интересно. Впрочем, Дариусу было наплевать, слушают его или нет. Он развалился в кресле и продолжал говорить сухим и раздраженным тоном:
– В газете пишут, что тысячи разъяренных жителей столицы пытались взять штурмом аравадское посольство. Наверху, видимо, приняли решение дать нашим добрым подданным немного выпустить пар. Поэтому, полиция прибыла только тогда, когда в посольстве разбили все стекла и едва не выбили дверь. Что ж, посмотрим какое решение примет Император.
