Беспокойство Дариуса было понятно. После того, как он увидел бредущих по лесу вурдалаков, стало очевидно, что некромаги готовятся к чему-то серьезному. Вступление Империи в войну с другой сверхдержавой Цивилизованного мира станет для трупоедов подарком судьбы. Дариус знал, что многие военные лагеря на юге Империи опустели. Когда доктор летел в Гардариум, он видел длинную колонну войск, тянущуюся на запад. Последние боеспособные подразделения имперских войск снимались с восточных и южных рубежей, чтобы принять участие в приближающейся войне на далекой Красной земле. Смогут ли оставшиеся войска остановить некромагов Дариус не знал.
После завтрака они сели в карету и покатили на окраину города. Там, посреди принадлежащего Дариусу фруктового сада, находился замаскированный спуск в подземелье.
– Еще мой дед купил здесь земельный участок, – заметил Дариус, выпрыгивая из кареты и направляясь в сторону небольшой ограды, окружающей сад. Несколько охранников направили на них самострелы, но, узнав хозяина, тут же расслабились.
– Как все серьезно, – улыбнулся Янтарик, ловя на себе подозрительные взгляды охранников.
– Необходимые меры безопасности, – пожал плечами Дариус и кивнул на соседнее поле, где паслась большая отара овец. Оттуда доносилось громкое блеянье и веселый звон колокольчиков.
– Эта земля тоже принадлежала нашей семье. Я ее продал, чтобы…
Дариус недоговорил. После судебного процесса с братом он испытывал некоторое стеснение в средствах. Дариус привык жить на широкую ногу, ни в чем себе не отказывая. К тому же, нужно было платить слугам и наемникам вроде Херка. На это уходило много золота. Тогда Дариус избавился от особняка в центре столицы, поместья на Западном побережье и еще кое-какой недвижимости, что позволило ему вернуться к прежней роскошной жизни, которую он так любил. К тому же, у него оставались сельскохозяйственные угодья, дававшие неплохой доход.
Подземелье произвело впечатление на Янтарика сложной системой вентиляции и чистыми освещенными коридорами. Множество вооруженных головорезов на каждом шагу заставило его в очередной раз пересмотреть свое отношение к доктору, которого он ранее начал принимать за богатого чудака, не совсем понимающего во что ввязывается.
Херк встретил их возле главного зала. Янтарик уважительно отметил быстрые уверенные движения наемника и бледный шрам на щеке, оставленный мечом или кинжалом. Серые глаза Херка придирчиво оглядели Янтарика, маленький рот презрительно скривился:
– Я ожидал увидеть кого-то поопытней. Для нас этот молокосос абсолютно бесполезен.
Сердце Янтарика сжалось, а Дариус огрызнулся:
– У тебя была возможность самому найти мне мага, так что довольствуйся, тем что есть! Не забывай, что мы берем его, как запасной вариант. Моркант сказал, что у парня отличный потенциал.
В холодных глазах Херка блеснул интерес.
– Моркант так и сказал? Что ж, это меняет дело. Покажи, что ты умеешь.
Дариус кивнул, и Янтарик сосредоточился. Спустя миг, из его рук в стену ударила жидкая струя пламени. Парень пошатнулся и в его глазах потемнело от напряжения. Он немного передохнул, а затем швырнул на пол шипящий магический шар, оставивший после себя неровное черное пятно.
Херк с кислым видом изобразил аплодисменты.
– Ладно, могло быть и хуже. Одного вурдалака точно сумеешь подпалить. А им много не надо.
– Я бы хотел научиться использовать магию со связанными за спиной руками, – произнес Янтарик тихо.
