В назначенный день все собрались в главном зале лаборатории. Херк представил Дариусу крепких мужчин в купленных на деньги доктора чешуйчатых доспехах, вооруженных мечами, кинжалами и самострелами. Дариус одобрительно отметил обезображенные шрамами лица наемников и дерзкий блеск их холодных глаз. Чем-то они напоминали Херка, только вели себя еще более развязно и даже нагло. Это были самые отъявленные головорезы и убийцы, которых только удалось найти. За голову каждого была назначена солидная награда. В любой другой ситуации Дариус с огромным удовольствием отправил бы весь этот сброд на плаху, но сейчас именно такие ему и были нужны.
Янтарик поглядывал на все это сборище с настороженным любопытством. Схожие типажи ему встречались среди людей Кезона, который любил окружать себя всяким опасным отребьем. Видимо, парень слишком явно рассматривал своих временных соратников, потому что один из наемников, одноглазый громила с перебитым носом и клеймом каторжника на лбу, грубо поинтересовался у Янтарика на что это он пялится.
– Не твое дело, – отрезал парень с удивившей его самого надменностью. Все-таки он, несмотря на молодость и неопытность, относился к классу Избранных, которые привыкли смотреть на простолюдинов с определенной долей презрения.
Верзила мгновенно вышел из себя и с налитыми кровью глазами бросился на парня с ножом. Херк с руганью выхватил меч, но его опередил Моркант. Вселившись в тело доктора, он с громким хохотом бросился на наемника и схватил его за горло. Глаза каторжника вылезли из орбит, он выронил нож и разинул рот, обнажая обломки гнилых зубов. Моркант зловеще ухмыльнулся, показывая, как его собственные зубы превращаются в частокол острейших кинжалов. Под ошеломленные возгласы остальных он с нечеловеческой силой сжал горло своей жертвы в железных тисках. Раздался хруст раздавленных шейных позвонков и обмякшее тело каторжника рухнуло на землю.
Моркант погрозил ошарашенным приятелям покойного пальцем, который оканчивался длинным черным когтем.
– Только дайте мне повод, и я отправлю вас к вашему дружку. С этой минуты вы беспрекословно выполняете мои приказы. Скажу жрать землю, значит будете ее жрать, понятно?!
Глаза Морканта загорелись, как у лесного зверя. Устрашенные наемники отступили, судорожно сжимая рукояти клинков. Дариус мысленно дал понять Морканту, что настало время пряника. На недовольной морде демона, явственно проступающей на лице доктора, появилась фальшивая улыбка:
– Если сделаете, о чем мы договаривались, будете купаться в золоте. Получите его столько, сколько сумеете унести!
Моркант отцепил от пояса три тяжелых мешочка с монетами и высыпал содержимое на пол. Золотые империалы заманчиво сверкали при свете волшебных светильников. Страх в глазах наемников сменился алчным блеском.
– Это еще один задаток, в добавок к тому, что вы уже получили, – поспешно произнес Дариус, отодвинув сознание Морканта в сторону. – И не забывайте о трофеях, которые мы захватим в крепости.
– Если решите сбежать с этими деньгами, – снова вклинился Моркант. – Я вас найду и заставлю сожрать собственные внутренности!
Устрашенные головорезы закивали. Авторитет доктора в их глазах поднялся на недосягаемую высоту. Образ разжиревшего богача, ищущего острых ощущений, рассыпался на кусочки. Теперь наемники боялись Дариуса и находились в его полном подчинении.
