Элиан кивнул.
– Да. Это – я. Настоящий. До всего. До первого цикла. До боли. До времени.
– И ты откроешь её? —
– Да.
– Ты готов?
– Нет. Но больше нельзя ждать.
Он коснулся двери.
И в этот миг – мир вокруг него выгнулся. Не как смерть, которая выворачивает наизнанку. А как рождение.
Перед ним открылся новый мир. Не коридор, не сцена, не память. А его собственное истинное время. То, что спрятано в каждом, но почти никто не осмеливается открыть.
Он вошёл. И увидел себя – не человека, не путешественника, а Суть. Ту, что когда-то сделала первый выбор. Создала первую Песчинку.
Суть смотрела на него. Без глаз. Без образа. Они чувствовали присутствие друг друга.
– Время – не река. Оно – дыхание Того, кто осознаёт себя в каждом из миров.
Ты – не один из них. Ты – дыхание. Ты – воля, ставшая формой. И ты вернулся, чтобы спросить: кто я, если я вне времени?
Элиан не ответил. Он шагнул вперёд.
Чтобы не услышать ответ – а стать им.
Когда Элиан вышел из двери, его тело оставалось прежним, но мир вокруг уже не имел ничего общего с тем, что он знал. Это был не Песок, не Лабиринт, не Забытое Поле – это был Город Времени. Он не строился, он вспоминался сам, будто материализованный сон о самом себе. Улицы здесь шептали, поворачивались и исчезали если ты сомневался, дома росли из тени сделанных решений, из слов, не сказанных вовремя. В самом центре возвышалась Башня, сложенная из циферблатов и пустот, каждая её стена – это прошлое, отражающее тех, кто пытался его удержать. На вершине – Комната без времени, место, где встречались те, кто больше не принадлежал потоку. Но Башня не звала сразу. Её голос был как тишина в сердце шторма – не звук, а чувство. Сначала – Игра. Пять игроков, пятеро тех, кто когда-то был Элианом, но выбрал другой путь. Первый – воин, разрушивший хронологию, чтобы спасти любовь. Второй – хранитель, заморозивший вечность, чтобы никто не страдал. Третий – предатель, обменявший ключ ко времени на власть. Четвёртый – тень, жившая во всех, но не осмелившаяся проявиться. Пятый – молчание. Не личность. Состояние.
Игра началась в тот миг, когда он сделал шаг. Пространство треснуло. Прошлое и будущее спутались, дети, ещё нерождённые стояли на перекрёстках и смотрели в глаза старикам, которые произносили слова, предназначенные внукам их внуков. Вся ткань мира выгнулась, будто не выдержала осознания. Голос из Башни произнёс: "Пройди через каждого. Победи их – или прими. Каждый из них – это ты. Но лишь один доберётся до вершины. И если ты доберёшься – ты вспомнишь, зачем было создано Время." Тогда он понял – это не игра. Это – допрос идентичности. Не бой. Не бегство. Это очищение. На каждом уровне он встретит вопрос, от которого нельзя уклониться. Первый: кто ты, если убираешь выбор? Второй: кто ты, если отказываешься от боли? Третий: кто ты, если отдаёшь всё? Четвёртый: кто ты, если исчезаешь сам? Пятый… – он был закрыт. Пока. Но он чувствовал его дыхание. Как холод перед бурей. Как тишину перед взрывом. И если он дойдёт до него— он не просто узнает правду. Он станет ею.
Башня ждала. Она не звала, не взывала, не умоляла – она просто существовала, как пульс мира, как механизм, который давно вышел из-под контроля, но продолжал вращать бесконечные шестерни судеб. Каждый её этаж был не воспоминанием, а следствием, не историей, а выбором, сделанным и забытым. Элиан чувствовал: здесь нет добра и зла, нет правильных решений – есть только цена. За каждый шаг вверх нужно платить. И не кровью, не болью – собой. Тем, кем ты был, тем, кем мог бы быть, тем, кем не стал. Время не забирает – оно
