— Я знаю, куда вы меня везете.
— Да-а? — протянул он, и в голосе насмешка проскочила.
— В запретный город, — не смогла вслух произнести название его, словно беду боялась накликать. Хотя куда уж больше? И так увязла по маковку, не выплыть, не отмыться, — думаете, что я помогу Ильфид разрушенный восстановить.
На поляне повисло молчание. Не видела она, как тъерды меж собой удивленно переглянулись, потом раздался другой голос, лучника, что растянулся возле костра, подперев щеку рукой.
— Ты умнее, чем кажешься на первый взгляд.
Не удержавшись, бросила в его сторону сердитый взгляд. Пусть она из деревни глухой, но это не значит, что дура бестолковая!
Он усмехнулся:
— И смелее.
Тут же снова сжалась. Зачем на него так посмотрела? Нельзя их злить! Никак нельзя! Пусть думают, что слабая и нерешительная!
— Откуда тебе это известно? — снова подал голос их предводитель.
— Тетушка рассказала. В драконьих городах в библиотеках работала, вот и знает многое, — нервно облизала потрескавшиеся губы. Не нравилось ей с ними разговаривать, интерес не нравился, что в темных глазах отсвечивал.
Один из них, что молча сидел по правую руку, поднялся и подошел ближе. Отпрянула, прижимаясь спиной к дереву. Неужели сказала что лишнее?
Он протянул ей флягу:
— Пей.
— Не хочу.
— Хочешь. Голос хрипит, как несмазанные ворота.
От нелестного сравнения покраснела до кончиков волос, покосилась в сторону фляги. Вдруг яд?
— Бери уже — хмыкнул он, — не бойся, не отравим. Сама понимаешь, что живой нужна.
С опаской приняла сосуд и, открутив крышку поцарапанную, сделала несколько глотков осторожных, подозрительно поглядывая в сторону остальных.
Просто вода, нагревшаяся. Не очень приятная на вкус, но вода. Еще немного попила и вернула флягу, тихо прошелестев неуверенное «спасибо».
— Скажи-ка мне вот что… — начал было лучник, но замолчал, вскинув встревоженный взгляд к небу. Остальные поступили так же, подобрались, головы кверху задрали, высматривая что-то сквозь крону густую.
Дэниэль тоже посмотрела, не понимая, что происходит.
По ночам небо в середине лета особенно темное, а звезды сияли драгоценными камнями на черном бархате. Что же встревожило воинов бывалых?
Тут звук раздался свистящий, словно прут воздух рассекает, и гигантская тень скользнула над ними, закрывая собой мерцающие огни.
Дракон!
Пролетел над ними, крылья раскинув, напугав до смерти.
Ее искал! Поняла это, почувствовала, когда дрожь по плечам пробежала.
Удалось ей уйти от людей обычных, так змей крылатый по следу отправился.
— Это за… — чуть было не спросила вслух.
Цыкнул на нее предводитель, а потом глухим шепотом приказал:
— Спать ложись. Завтра с рассветом в путь отправимся, — и взглядом таким недобрым наградил, что спорить расхотелось.
Свернулась клубочком, подложила ладонь под щеку и из-под полуприкрытых век за остальными наблюдала. Как в полной тишине костер притушили, лошадей проверили. Трое примостились на земле, готовясь ко сну, а один остался на посту. Подсев ближе к еле тлеющему огню, сидел, прислушиваясь, то и дело на небо поглядывая.
***
Утро было немилосердным. Тряхнул ее за плечо один из тъердов. Спросонья испугалась, увидев склонившегося над ней мужчину. В утреннем сумраке показался тенью зловещей.
— Подъем, — скомандовал он и отошел к лошадям.
Дэниэль со стоном приподнялась на руках, села, морщась от боли. Все тело ломило, будто палками били да в жернова закидывали.
