Облизнув пересохшие губы, я попыталась сформулировать мысль. Язык прилип к небу, но я сделала над собой усилие. Даже вспомнила несколько фраз на данмарском, только выдать их не получилось. Кроме жалкого писка:
— Я не воровка и не шпионка, клянусь.
Пол удивленно моргнул, услышав родную речь. Сильно искореженную. Эдакое безобразное подобие его собственных слов минутой ранее.
— Ты говоришь на данмарском? И меня понимаешь?
Сил хватило на кивок. Не более.
Ну как говорю. Практики никогда не было. Лишь книги, тайно взятые из домашней библиотеки Амаля, да несколько уроков с мамой. Где только выучила язык чужеземцев? До сих пор оставалось загадкой.
— Я не слишком хорош в степном наречии амрроканцев, вечно путаю слова и смыслы. Но вроде бы вопрос задал правильно, — в голосе Пола проскользнула усмешка, пальцы на запястье чуть разжались, и от мягкой кожи перчаток появилось щекочущее чувство.
— Я… я…
Громкий шум со стороны входа отвлек, и мы повернули головы. Оказывается, шустрый Али все же привел хозяина лавки с улицы. Когда и как он проскочил мимо, я не поняла. Причитающий толстяк взмахивал руками, громко ругался, а при виде меня резко остановился, чуть не сбив с ног шагавшего рядом Али.
— О Мудрец, беда какая в дом пришла.
— В чем дело? — не понял Пол.
Мне удалось вырваться. Правда, в последний момент я снова оказалась прижата к крепкой груди. Пальцы обожгла жесткая ткань сукна, я задергалась и пискнула от испуга, смешанного с возмущением.
Прикасаться вот так к женщине! Немыслимо!
Судя по вытянувшимся лицам остальных присутствующих, они полностью разделяли мое мнение.
— Э-э-э, господин Пол, — льстиво забормотал торговец, пятясь назад, — вам лучше отпустить девушку. Ее ищет стража. Говорят, сбежавшая невеста. Весь город на ушах. Сейчас позову охрану, пусть заберут беглянку. Глупышка, видимо, перенервничала. Эти женщины такие непостоянные: то одно, то другое…
Внутри все оборвалось, разум помутился. Добегалась, Ясмин. Все. Наверняка отчим уже собрал толпу для исполнения наказания. С другой стороны, лучше умереть под градом камней, чем стать супругой женоубийцы.
— Нет, — резко оборвал плешивого торговца Пол. Он внимательно вгляделся в мое лицо сквозь стекла магических окуляров. — По-моему, леди никуда не хочет. Так ведь?
Я несколько раз инстинктивно кивнула, будучи вновь не в силах ответить. Великий Мудрец, неужели удача опять улыбнулась мне?
— Господин, чужая женщина — грех, — нахмурился Али. Он переводил взгляд с меня на Пола. Подбирал аргументы, морщил лоб. — У нас будут неприятности. Девушку надо вернуть.
Холодный поток облил с головы до ног. Мудрец, ведь слуга Пола прав.
— Она трясется, как загнанное животное, и глаза больше тряпки, в которую девушка замотана. Куда вернуть? Это же не вещь.
Рот самопроизвольно открылся, я прекратила вырываться. Подняла голову и уставилась на Пола со смешанными чувствами. Великий Илам, что говорит этот мужчина?
— По закону Амррока девушка принадлежит своей семье, пока не вышла замуж. Отцу или брату, — сурово ответил Али, а торговец ему поддакивал. — Мой господин, умоляю, чтобы не было проблем: отдайте девчонку страже. Мы вам рабыню купим, если захотите. Или лучше служанку наймем. Мудрец, да я вас в Дом искушений свожу! Только не слушайте шепот шайтанов в голове, не нарушайте закон.
Ни я, ни Пол не ответили. Раздавшийся с улицы рев, а следом — содрогнувшиеся стены и осыпавшаяся каменная крошка поставили точку в бестолковом споре.
