Перевязав кудри лентой и закрепив пушистую косу, девушка сказала:
– Я ведь так и не знаю твоего имени, дракон.
Он хмыкнул и ответил:
– Меня зовут Тамир. А ты Влада – княжна тебя упоминала, только я и не подумал, что вы – сестры.
Настал её черед фыркнуть, но она тут же резко замолчала. Догадавшись, что это связано с упоминанием Биргит, дракон решил перевести тему и кивнул на её кинжал.
– Откуда он у тебя?
– Принадлежал моей матери.
Когда Владе было восемь лет, её мать, Мирослава, однажды подозвала к себе дочь и усадила на колени. Они устроились перед окном, выходящим на городскую площадь. Как сегодня, девушка помнила мягкий осенний свет, в котором фигура матери в дорогом домашнем платье словно была омыта золотом, а её темные кудри, как и у самой Влады, были заколоты в замысловатую прическу по придворной моде.
Этот дом отец – успешный купец и правая рука князя, его лучший добытчик ценностей в других краях – купил после её рождения. Синдри обожал своего единственного ребенка. Учил дочь с самого момента, как она только научилась вставать на ножки, разным хитростям, которыми сам владел в совершенстве.
Девочка делала, что хотела, была избалована сверх меры и купалась в любви всех окружающих. Названная мать, подруга Мирославы княгиня Хельга всегда прочила ей достойную судьбу и вручала богатые дары на каждый день рождения.
В общем-то, жизнь благоволила маленькой Владе. Она не знала забот и тревог, росла в тепле и роскоши, училась верховой езде с малолетства и к шести уже неплохо владела детским луком.
Сидя на коленях Мирославы, Влада зачаровано смотрела на кинжал, который мать достала из кармана. Он был украшен резьбой по всей длине лезвия – искусной, затейливой и с незнакомыми символами. Нигде ещё она не видела таких узоров.
– Это твое наследство, – объяснила мать. – Пусть он всегда будет с тобой, куда бы ты ни шла. Если понадобится помощь, он защитит. Я научу, как им правильно пользоваться. А если однажды ты окажешься в Каменном княжестве, откуда я родом, то любой укажет путь до дома моей и твоей семьи. Береги его.
И она торжественно вручила его дочери. Девочка бережно взяла оружие в ладони, поражаясь тому, каким легким оно оказалось. Гладкая, хорошо отполированная ручка из светлого дерева была словно выточена под её руку. А лезвие оказалось идеально острым и сверкающим в лучах солнца.
– Запомни, что я тебе сказала, Владислава, – добавила Мирослава, целуя дочь в затылок и крепко прижимая к себе. – А теперь пойдем.
В тот день девочка получила первые уроки метания ножа от матери. Но она так и не успела закончить её обучение, потому что вскоре случилось нападение дракона.
– Интересная женщина была твоя мать, – сказал Тамир, дослушав её рассказ.
– Она служила при княгине Хельге, прибыла с юга и почти ничего не рассказывала о своей семье.
При воспоминаниях о детстве глаза девушки становились печальными. Она словно ускользала в прошлое, в те далекие дни, когда у неё было всё.
От тяжелых мыслей её отвлек пробежавший прямо перед конями заяц. Не задумываясь, она выхватила оружие и метнула в зверька. Шкура, конечно, была теперь попорчена – девушка редко попадала ножом прямо в глаз, как и сейчас. Но зато теперь у них был бесплатный обед.
– То есть ты хочешь остановиться до въезда в княжество? – недоумевающе спросил дракон. – Но можно же поесть там в любой таверне!
– Это стоит денег, а у меня их не так много осталось.
