В голосе князя звучала горечь. Он любил старшего сына больше других своих детей, хотя и знал, что это неправильно. Но Тамир так походил на него во всем – от внешности до взрывного характера, – что не выделять его было невозможно. Бекбулат сожалел о том, что не смог полюбить дочь и втайне был благодарен сыну за то, что тот дал ей заботы за всю семью.
Но он не желал её возвращения домой.
Сын ничего не ответил и ушел. Больше они не виделись.
– Да ты бунтарь! – выпалила Влада и тут же осеклась.
Нелегко давались дракону воспоминания о семье и о своем решении. В темных глазах сверкали красные отблески, и потому она решила перевести тему в нейтральное русло.
– Ты нашел её?
Тамир кивнул.
– Но она и сама не желала возвращаться. Потом мы какое-то время путешествовали вместе, но наши пути разошлись. Где она сейчас бродит, я не знаю. Может, нашла любовь всей своей жизни и сумела её не уничтожить.
Девушка нахмурилась, но ничего не сказала. Она знала, что лучше не лезть в семейные отношения.
Показалась опушка леса. Сквозь тонкие березки пробивалось полуденное солнце, а вдалеке виднелись башни столицы Залесного княжества.
– Почти прибыли! – радостно воскликнула Влада.
Залесное княжество не было самым крупным или богатым в этих окрестностях. Местные жители отличались только тем, что единственные рисковали селиться рядом с населенными всякой нежитью лесами и рекой.
– И чем здесь торгуют? – спросила Влада, стоило им въехать в белые стены города, целиком построенного из речного известняка.
– Рыба, дерево и обмен с купцами с юго-востока, – с видом знатока сказал Тамир.
– А ты тут, похоже, часто бываешь.
– Тут переправа в другие миры, – кивнул дракон. – Люблю иногда путешествовать не только по нашему миру.
– Что, оттуда тоже выгоняют? – поддела девушка.
– Не везде действует моя магия, – не обращая внимания на сарказм, ответил он и широко улыбнулся. – Хорошо, что здесь она работает на всех без исключения.
Они направились на рыночную площадь, находившуюся в самом центре города. Над ней на холме высились белокаменные княжеские палаты.
– А за городом уже река и леса, – мечтательно протянул Тамир.
– Как они живут так рядом с водой?
– В половодье перебираются в леса на холмах и там пережидают. Городским проще – у них высокие стены и холмы. А когда река возвращается в свои берега, они благодарят духов леса и уходят обратно.
– Вот уж кого, наверно, лесные черти с пути не сбивают, – вспомнив происшествие в лесу, сказала Влада.
– Им даже водяные не страшны. Все ныряльщики и рыбаки – отсюда родом.
Влада вертела головой, пытаясь разглядеть всё вокруг. Этот город очень отличался от привычных ей в родном Северном княжестве. Там в ходу был серый гранит, который от времени покрывался зеленью мха. А простые люди часто строили большие и длинные дома из дерева сразу на весь род. Здесь же у каждой семьи имелся собственный каменный дом – часто из такого же белого известняка, как и палаты князя.
А люди! Даже несмотря на то, что в Северное княжество приезжало множество торговцев со всех краев мира, так много разных племен она ещё не видела. Местные были в основном светлокожие и русоволосые, высокие и крепкие, хотя на вид очень стройные. Но встречались и полукровки, и южане с их разнообразием цвета кожи и разреза глаз. А ещё она впервые увидела восточных женщин в их необычных разноцветных нарядах, состоящих из штанов-шаровар, блуз с расшитыми рукавами и длинных покрывал, которые они носили на манер плащей.
